“我想指出，新年伊始，拉塞尔和伯恩斯接踵而至，这充分反映出中美双方对发展两国关系以及在重大国际和地区问题上保持沟通协调的重视。”昨日，中国外交部发言人秦刚如此总结美国常务副国务卿与负责亚太事务助理国务卿“不期而遇”的中国行。这两名美国高级外交官19日和20日分别从华盛顿启程，21日在北京汇聚，再于今天结伴去东京。如此罕见的路线设置刚一公布，“调解中日矛盾”便成了观察家眼中两人穿梭东亚的首要目的。然而中美外交圈内人清楚，两国间每次磋商，桌面上的议题绝不止是一个东京。美国国务院的表述是，双方将讨论“双边、地区及全球议题”。同样由于两人路线的特殊性，“华盛顿—北京—东京三角”成了亚太观察家畅谈“政治八卦”的中心。22日，当伯恩斯与拉塞尔与中国官员会晤时，日美媒体分别出现这样的声音：前者问“奥巴马政府会不会更换亚洲盟友”，后者要华盛顿对犯了错的日本说出真话，美国无法包容安倍惹人厌恶的言行。
美国国务院16日便发布了常务副国务卿伯恩斯19日启程访问韩国、中国和日本的消息。负责东亚和太平洋事务的助理国务卿拉塞尔则是20日从华盛顿启程到北京与伯恩斯会合，然后与他同赴日本，接着再单独访问韩国和新加坡。于是分析家被激发出同样的好奇：作为2014年首批访华的美国高级外交官，伯恩斯与拉塞尔的“北京两日”会给中美关系留下怎样的痕迹。
人们的第一反应是，“美两高官同步访问北京、东京，或介入调停中日紧张关系，力促转圜”。但两国官方表述显然都没这么直接。秦刚22日在中国外交部例行记者会上称，中国外交部副部长张业遂与伯恩斯会谈，就中美关系和共同关心的国际地区问题交换意见。中国外交部部长助理郑泽光则与拉塞尔共同主持第五次中美亚太事务磋商，就亚太形势、各自亚太政策及共同关心的地区问题交换意见。美国国务院会谈前发布的新闻稿称，伯恩斯将在北京与中国高级官员谈及“双边、地区和全球议题”。
“调解中日矛盾显然在伯恩斯与拉塞尔的任务单中，但并非其全部”，中国人民大学国际关系学院副院长金灿荣22日对《环球时报》说， 两人来华应有三大目标：讨论中美双边事务;就朝鲜半岛局势交换意见;调解中日矛盾。其中中美双边事务涉及很多方面，如怎样安排2014年中美高层交往;解放军将以何种形式参与美国主导的环太平洋军演，是否派出军舰;两国如何就双边投资协议进一步磋商;以及在叙利亚等国际问题上如何合作。
近来，一些美国主流媒体发出这样的猜测：作为对去年错过亚洲行的补偿，奥巴马今年4月将访问去年被爽约的文莱、印尼、菲律宾和马来西亚，他接下来会不会顺访日韩，甚至转道中国三亚，与习近平举行“中国版中美庄园峰会”?一名长期关注中美交往的分析人士22日对《环球时报》说，伯恩斯与拉塞尔访华的首要议题是协商本年度中美高层交往计划，安排一份密集而富有节奏的计划表，“2014年是中美真正能做些事情的年份，人们除了关心第二次庄园外交，也关心北京金秋举行的APEC峰会”。
针对北京APEC峰会，《日本经济新闻》昨天传出消息，为确保奥巴马出席峰会，美国希望中国将原定10月开的峰会推迟至11月上旬，理由是美国11月将举行中期选举，奥巴马希望10月能到各州演讲，如果因此导致“连续3年缺席APEC”，将让外界怀疑他“重返亚洲”的诚意。而中国对此提议颇感纠结，既担心峰会延期将赶上11月雾霾多发期，又担心奥巴马缺席令峰会价值“减半”。
