毛泽东在《参考资料》的边角读到庄则栋与科恩的交往，大叫“庄爷爷”，并立刻责令追回此前已经批复的“不邀请美国乒乓球队访华”的决定，“乒乓外交”、“小球推动大球”的外交史诗拉开序幕。毛评价庄“不但球打得好，还会办外交”。
庄在回忆录中说道：“同志们，(毛主席叫我‘庄爷爷’)这不是我庄则栋所能承受的，我们都是毛主席的孩子，毛主席是我们最尊敬的人……用后来熊向晖同志的话说：‘毛主席为什么这么说呢?小庄，这件事你做到毛主席心坎上去了。’”
庄则栋的一番单纯友善，改变了中美两国的关系和当时的世界格局;伟大领袖的一句评价，则改变了庄则栋的人生。
紧随毛主席的身边人
被招进中央读书班的时候，庄受宠若惊。他很快学习到了重要文件：毛主席致江青的信。毛主席说“我有些什么事情，我都不能跟别人说，只能跟你说”。读书班里除了他之外，都是造反派的风云人物，而他，只知围着墨绿色球台打转的木讷的乒乓球运动员，显得那么“落后”——他的第一张大字报，还是由第一任妻子鲍蕙荞写好，逼他签字的。
庄第一次见江青，感觉对方很随和，拉家常，问到鲍蕙荞身为一位钢琴家下放到干校无琴可弹，江立刻表示：我的样板戏正需要一个弹钢琴的。
鲍蕙荞调回“艺术岗位”之初，也对江青充满感激。但她渐渐发现，这位女领袖表面叱咤风云，私下里大家都对其不满。而自己的丈夫，也从讨厌“没本事瞎胡闹”到“对政治感兴趣了”。
其实庄也一度疑虑。身边有“积极”的朋友劝他：你是信主席?还是信自己?
他决定信主席，以及，主席最亲近的人。
一次陪江青打球，江问：“小庄，我打得怎么样?”喂球喂得恰到好处的庄答：越大越好。江得意地说：“总理打球只会推挡，我喜欢两面抽杀，进攻!”
