所以1988年的南海海战，中国在永暑礁海域击沉越南军舰，占领了越南控制的8个小岛礁，在当时并没有引发大的关注。如果中国当时咬咬牙，扩大战果的话，南海问题已经基本定局，但是最后中方只是点到为止。
在上个世纪90年代以后，特别是苏联解体以后，美国对中国的策略已经发生了改变。
同时越南也试行改革开放措施，与美国的关系也发生迅速改善。也从这个时间点开始是失去了最佳解决南海问题的时机，这时中国方面想单独解决南海问题的想法遭遇到前所未有的困难。
越南渔政挂着中国国旗偷袭平台，结果被中国船队以水炮击退
美国与日本在上个世纪末到这个世纪初，已经对中国的九段线的主张公开唱反调，在美国没有出面的情况下日本对越南的帮助很大，日本方面希望越南能出面牵制中国的力量，减轻中国在钓鱼岛的压力。
所以日本方面承诺将向越南提供大型海警的巡逻船，同时越南也从俄罗斯进口一批苏-30飞机，还有基洛级潜艇。这个大大缩短了越南与中国在海上的军力之差，因此越南不但在南沙群岛与中国针锋相对，而且对中国方面实际控制西沙群岛也开始发声。
美国与日本在上个世纪末到这个世纪初，已经对中国的九段线的主张公开唱反调，在美国没有出面的情况下日本对越南的帮助很大，日本方面希望越南能出面牵制中国的力量，减轻中国在钓鱼岛的压力。
所以日本方面承诺将向越南提供大型海警的巡逻船，同时越南也从俄罗斯进口一批苏-30飞机，还有基洛级潜艇。这个大大缩短了越南与中国在海上的军力之差，因此越南不但在南沙群岛与中国针锋相对，而且对中国方面实际控制西沙群岛也开始发声。
那么是否中国完全丧失了在南海主动权?笔者认为并不尽然，首先中国现在还有其他国家不存在的条件，这就是台湾方面也主张南海所有权。
这样美国在反对时，不得不顾及历史与一部分法理部分。其次中国拥有其他国家不曾拥有的资源，经济条件决定实力，中国目前的造舰，在南海，西沙建立建筑是越南不得不急匆匆从幕后走出的关键，而且这种活动还有军事的保障。
所以除非美国本身亲自参与阻止，中国在南海的影响力是很难抹杀。
