《江华条约》签订后，清政府认识到日本的严重威胁，而用武力援朝抗日又实非易事，又不能坐视不理，于是采取了“以夷制夷”的方法，利用列强来抵制日本在朝鲜的扩张。
丁日昌提出与欧美各国立约以维系中朝宗藩体制的建议。英国公使威妥玛也认为朝鲜若不与各国交通，必为琉球之续。最后，朝鲜与美、英、法、德、俄、意等国缔结了《通商条约》，并向各国申明：“朝鲜素为中国属邦，今大朝鲜国与各国彼此立约，俱属平等相待。至大朝鲜国为中国属邦，其分内应行各节，均与各国毫无干涉。”中朝宗藩体制得到欧美各国的认可，中朝宗藩体制得以维持和巩固。
1882年7月，朝鲜发生“壬午兵变”，中国派吴长庆、丁汝昌率海陆军迅速平定了政变。1884年，在日本幕后操纵下，朝鲜发生了“甲申事变”。倾向日本的开化党人杀了倾向清朝的事大党领袖，日本公使率兵入宫，组成了亲日政府。驻朝鲜中国将领袁世凯、吴兆有不待训令，率兵入宫，平息了这场政变。中朝宗藩体制危而复安。甲申事变后，中日签订了《天津条约》，日本取得了在朝鲜出兵的权利，使中国“一向主张的属邦论也因之大大减少了它的力量”。
甲申事变到甲午战争前，中国加强了对朝鲜的控制。而日本则由于远东形势的变化对朝鲜采取消极退让政策。然而，日本是一个极富侵略性的新兴军事帝国主义国家，朝鲜是日本侵略扩张的首要目标。1880年山县有朋在《邻邦兵备略》中就提出：“张国权于海外，耀国威于异邦”，要使日本成为“东洋之灯塔”，将朝鲜作为防备俄国的屏藩。1890年他在《外交政略论》中，又提出“主权线、利益线”的侵略扩张理论，将侵占朝鲜作为日本大陆政策的第一步。
1894年，朝鲜爆发“东学党起义”，日本乘机出兵朝鲜，蓄意挑起了中日甲午战争。甲午战争失败后，中国被迫与日本签订了《中日马关条约》，被迫承认“朝鲜为完全自主，故凡有亏损独立自主体制，即如该国向中国所修贡献典礼等，嗣后全行废绝”。
中朝宗藩体制彻底崩溃。晚清封建宗藩体制也彻底崩溃。