意大利是第二次世界大战的策源地之一，但它在大战中的地位却远不及德国纳粹集团甚至军国主义的日本。意大利法西斯头子墨索尼野心颇大而实力有限，喜欢耀武扬威实战能力又相当空虚，刚愎自用而又少谋寡断。加上意军素质较差，所以在其组织实施的战役中，没有一次获得过较大的胜利。从意大利正式宣战到墨索里尼政权垮台、退出战争的3年时间里，意大利军队虽然到处点火，但每次都是气势汹汹去，损兵折将归。
首战法国：“罗马帝国”颜面无存
1939年9月，以纳粹德国“闪击”波兰为标志，欧洲战争全面爆发。希特勒为了某些政治原因，十分重视意大利的参战。但意大利国内经济困难，军事准备不足，担心参战后会招致号称“欧洲第一军事强国”法国的打击，因此，意大利采取了中立的立场，宣布自己是非交战国，以便等待最有利的时机。
纳粹德国的“
闪击”作战在短时间内取得了惊人的战果。不到一个月的时间便打垮了波兰，然后于1940年5月在西线发动了大规模进攻。当德国人横扫丹麦、挪威、荷兰、比利时和卢森堡等国后，墨索里尼开始相信“德军不败”的神话了。终于，当德国军队迅速攻入法国并逼近巴黎时，墨索里尼认为时机已到，终于放弃了坐山观虎斗的立场。他在5月30日写给希特勒的信中说，参战的日期定于6月5日。希特勒表示“深受感动”，并要求这位“伟大”的盟友把日期推迟3天，以便德军先把残余的法国空军击溃。然而，厚脸皮的墨索里尼居然推迟了5天，直到1940年6月10日——法国政府逃离巴黎的当天，墨索里尼才宣称，战斗将在第二天开始。
这场战斗简直丢尽了意大利军队的脸面。到6月18日，当希特勒召唤他的盟友到慕尼黑讨论与法国停战事宜的时候，意大利的大约32个师已经进行了一周的“战斗”。但他们在阿尔卑斯山前线和南方的海岸一带，竟没能迫使力量单薄的6个法国师后退一步，尽管此时守卫在法意边境的法国师正遭受到德军从背后攻击的威胁。
