两万吨级的远望船技术复杂，设备众多，中国显然已经拥有建造直升机航母的能力。在83年，香港的《现代军事》杂志出现了中国航母的想象图，而此时航母计划应该已经下马。最主要的是81年，邓小平终止了庞大的不切实际的军备计划，在东风-5导弹全程试验以后，现在已知中国下马了一系列的航空、航天、造船等计划，这实际上是77年调整的继续，调整以后仍然没有前途的东西全部下马。只有核力量的建设得以较完整的保留。
文革结束以后，在华国锋时代，中国的航母计划才第一次有了模样，而这一次是购买为主了，这由于与英国密切相关，相关消息比较多。
还是先从航空说起。空军的轻型战斗机有两个型号，歼12与歼11，空军在67年提出歼6后续机设想，短距起落小型飞机，以后南昌发展歼12，而沈阳研制歼11。歼11有前缘襟翼上单翼，斯贝512发动机，两侧进气，因为动力无法得到和为了歼8让路而终止。垂直起降飞机的型号为歼10，没有进一步资料。78年中国从埃及得到一架米格23，随后，歼8、歼13、强6均采用了米格23的技术。歼13作为歼6后续机进行研制，上单翼，前后缘机动襟翼，两侧进气，采用WS9，以后改用WS6，动力问题严重，最后决定使用WP15(R-29仿制)，在研制10年以后，歼13在80年被终止。歼13设计推重比为1.07，M2.45，升限2万米，最大过载7G，要求达到F16或者超过。当然，歼13计划一直在改变中，在此给出的是后期设计数据。歼12、强6的设计不太适合改进上舰使用。最后是重头戏歼9，64年与歼8同时启动，最后的方案鸭式布局，12吨级的WS6(又称910)发动机一台，两侧进气，M2.5，升限2.3万米。歼9同样在80年下马。自行研制的飞机可能改进上舰的机种全部下马，而实际上航空工业只有自行研制的歼8存活下来了。
必须说明，歼10、歼11、歼12都是一个思想，空军在67年提出的中低空、短距起降、维护简单的小型飞机取代歼6。歼10并不是为海军订造的，以歼10推测海军准备建造航母没有过硬的理由，垂直起降飞机是空军主导发展的。在70年代下马的飞机导致一个严重后果，就是海军如果建造航母将没有合适的舰载机可以使用。
海军当时的唯一选择是谋求英国的合作，取得航母计划的外部支持。而这是一个庞大的计划，涉及海军水面舰队的现代化，核心是直升机航母，现在已经知道的消息是1.5-1.8万吨级航母编队。估计的编队是一艘直升机航母，42级或者改进051组成编队，主要是反潜用，载"鹞"式飞机。
