曾被“石油大亨”收藏
“皿天全”从此身首异处。器身几经辗转，流落海外，曾为美国煤油大王洛克菲勒所收藏。器盖则落到了当地湘军的一位周姓团长手中。据说美国的藏家曾找过周姓团长，欲出价二十万银元收买器盖。然，周姓团长竟开出五十万美元的卖价，以致未能成交。“皿天全”也终未身首合一。
解放后，“皿天全”器盖依法收归国有。1952年由湖南省文管会移交给湖南省博物馆。此后，“皿天全”器盖一直是湖南省博物馆的藏品。
上世纪九十年代现身日本
“皿天全”的器身，曾在冷战时期一度脱离了人们的视线。直到1992年，上海博物馆原馆长、著名青铜器专家马承源先生在出访日本时，在一位友人家中偶然见到了久违的“皿天全”器身。据这位友人讲，这是他于上世纪八十年代中期从英国花大价钱买回来的，而他并不知道这器物还有盖子。马先生告诉他，器物的盖子在中国湖南。
日本友人得知器盖的消息后兴奋不已。曾亲往湖南，蒙湖南省博物馆友善接待，得与“皿天全”器盖亲密接触，并生“非份之想”。他欲出资美元三十万捐建一间精良的陈列馆;并捐赠一品西周初期的精美器盖，以换取“皿天全”器盖。湖南方面也曾为此事派员专程赴日本考察洽谈。终因法律问题无法逾越，“皿天全”又一次错过身首合一的机会。
此后，中、日双方几经努力，欲成就“皿天全”身首相合的好事。曾想过将器身和器盖运到上海，在上海博物馆整器展出，因故未果;又想到新加坡办整器展出，也因故未果。再后来，日本友人遇到了事业和家庭的双重打击，决意出手“皿天全”器身。得知这个信息，上海博物馆和保利艺术博物馆联手筹集了一笔巨款，赴美参加竞买。“皿天全”身首合一之时即将到来。
直到2001年3月20日，私人珍藏的青铜方罍器身亮相纽约佳士得亚洲艺术品拍卖会，一位法国藏家以924.6万美元成功竞得，创下当时亚洲艺术品在国际市场上的最高拍卖记录。一时间，中国古代青铜器成为全球艺术界、收藏的热门话题。
