嫔妃的人数、规格、级别，历朝历代多有变化，按照古制设计的后宫制度，以北齐所颁布的《河清新令》最为典型，它分为昭仪、夫人、嫔、世妇、御女五等。
各种等级的嫔妃只是各种形制的花瓶，除了满足君主的淫乐外，没有什么正规的政治权力。
“后宫佳丽三千人”
对风流倜傥的君主，有头有面的后妃不过是少数，在下面还有成千上万的宫女。
