1942年春，卡拉什尼科夫被授予红星勋章，他要求出院归队参加战斗，医院未准，让他回家养伤半年。于是，他决定到以前工作过的铁道机车修理站，一边工作一边摸索枪械设计。
1944年，卡拉什尼科夫根据7.62×39毫米M43中间型威力枪弹设计了一支半自动卡宾枪。他设计的闭锁机构日后成为AK系列枪械的核心。1946年，他在这种卡宾枪的基础上研制了自动步枪，样枪在比较测试中显示了极高的可靠性和有效性，并在1947年被选中。著名的AK-47就这样诞生了，AK是俄文“卡拉什尼科夫自动步枪”的缩写。这一年卡拉什尼科夫28岁。
1949年，AK-47正式投产，成为苏联军队的制式武器。此后，卡拉什尼科夫在AK-47基础上设计了一系列枪械。迄今为止AK枪族是世界上最完整、作战效能最好的枪族之一。他的枪械系统也影响了多个国家的枪械设计风格，被誉为“世界枪王”。当今世界范围内的枪械设计方面能和卡拉什尼科夫相提并论的只有美国的尤金·斯通纳(M16突击步枪的设计者)。
罪孽在于扣动扳机的人
梅德韦杰夫在克里姆林宫为卡拉什尼科夫庆祝90岁生日。
由于应用广泛，AK-47被认为是世界上杀人最多的枪支，但卡拉什尼科夫发明它的初衷，却是为了和平，“单凭一种枪不可能发动战争。现代战争中应用了各种武器，因此你不能说这种武器和任何一场战争有关。”
卡拉什尼科夫在90岁生日这天认真地说：“我研发武器，是为了保卫自己的祖国。但这些武器有时却被用在了不该用的地方。那不是我这个设计者的错，而是政治家们的错。我设计这个武器就是为了保卫祖国，我也希望这个武器今后能用于这个用途。”
上世纪90年代，卡拉什尼科夫就开始奔走于世界各地，呼吁世界和平。
“我对自己的发明感到自豪，但是我也很难过，因为恐怖分子也在使用这种武器。”他对AK-47在恐怖分子势力手中蔓延感到担心。卡拉什尼科夫还呼吁制定一项国际条约，限制包括AK-47在内的轻型武器的交易。他曾在AK-47诞生60周年接受媒体采访时表示，“如果我发明的武器被用于民族解放和保家卫国中，我不会有任何担忧。但当我看到爱好和平的人被这些武器伤害时，我感到十分悲痛和不安。我尽力使自己平静下来，我告诉自己，60年前我发明这一武器时，我仅仅是为了保卫国家利益。”卡拉什尼科夫还说，每当他看电视，发现自己发明的枪在本·拉丹手中时，他总会问自己：“它怎么到了拉丹的手中?”不过，他从未后悔自己的发明：“罪孽不在于步枪，而在于扣动扳机的人。”
2003年，卡拉什尼科夫还和法国女作家若丽合著了一本传记小说《我的枪中人生》。卡拉什尼科夫希望此书能帮助年轻人寻找正确的人生方向。
没有因AK-47赚到1分钱
由于没有为AK-47步枪申请专利，尽管武器制造商和销售商因为AK-47富得流油，但是卡拉什尼科夫却没有因此拿到一分钱。
1990年，卡拉什尼科夫在访问美国时，曾与M16步枪发明者斯通纳见面。回国后，他有点自嘲地说，“斯通纳很富有，他拥有豪宅、轿车，我对他很羡慕。但我没有因为AK-47赚到1分钱，所有的收入都归国家，大红大紫的生活与我无缘。”
虽然日子过得不富裕，但卡拉什尼科夫并没有因此埋怨，他说：“假如我在西方，现在肯定是一个大富翁。但生活还有其他价值。”
“你能在其他国家找到在本人还活着就给他建铜像的设计师吗?你能在其他国家见到总统和总理亲自向一名设计师祝贺生日吗?”说这些话时，卡拉什尼科夫一脸的自豪。
1980年，卡拉什尼科夫的家乡为他建造了一个青铜半身像，伊热夫斯克也专门建了一座卡拉什尼科夫枪械设计博物馆。1994年11月10日，时任总统鲍里斯·叶利钦曾专程为他庆生。今年生日，又有梅德韦杰夫总统亲自为他授予国家最高荣誉——“俄罗斯英雄”奖章。
直到晚年，卡拉什尼科夫才与一些企业合作，通过出售冠名权，弥补自己微薄的收入。2003年，他允许一家德国制伞公司将自己的名字用在其产品上，2004年他又许可英国一家企业售卖“卡拉什尼科夫将军”牌伏特加酒。据称，卡拉什尼科夫是希望以此让自己的名字远离恐怖和凶杀，给人们带来欢乐。
年轻时，卡拉什尼科夫一心扑在工作上。他很少回家，即使回来也像匆匆过客。他甚至会问儿女“今年几岁了”、“上几年级”。他的第一任妻子在一个深夜丧身于火车轮之下，当时他正在埋头设计新枪支。第二任妻子卡嘉也因为严重的全身风湿症，在他57岁时永远离开了他。他有一个儿子和三个女儿，三女儿在16岁时遭遇车祸身亡，一度让他大受打击。
90岁大寿庆典上，卡拉什尼科夫向记者坦言：“同这个世界上的任何一个人一样，我的人生中也有缺憾。但是我确信，如果还有机会重来一次，我将依然选择如此度过我的人生。”
