义隆继位的次年，徐羡之等人就主动将执掌朝政的大权归还给新皇帝，以此表明自己既不想擅权更无意篡政。但是，无条件投降并不一定能阻止胜利者的杀戮之心，小皇帝登基后注定会拿顾命大臣来开刀，这样做不仅可以树立皇帝至高无上的权威，还可以化解顾命大臣当政期间朝中众臣的怨气，同时也借机发泄小皇帝自己深藏在心的仇恨。
所以，中国历史上实在没有几个顾命大臣能逃脱得了这个命运。
元嘉三年（公元四二六年）正月，小皇帝刘义隆颁下诏书，历数徐羡之等人的“弥天大罪”，一一予以剪除。徐羡之事先得到密报，逃出城，自己抹了脖子。傅亮逃到兄长的墓前，被官兵捕获伏诛。谢晦虽在外领兵，也最终被檀道济率领的讨伐大军击败擒获。谢晦的兄子世基一同被擒，临死前作诗曰：“伟哉横海鳞，壮矣垂天翼。一旦失风水，翻为蝼蚁食。”
谢晦续之曰：“功遂侔昔人，保退无智力。既涉太行险，斯路信难陟。”一句“既涉太行险，斯路信难陟”，令人无限感慨。其实，这不正是顾命大臣身不由己、万劫不复的命运悲歌吗？
