禽龙生活场景想象图
其实，就在18世纪以前，人们对于地球历史的认识，还基本局限在《圣经》的说法之中——地球最早是在大约六千年前形成的，大约在四千五百年前，有过一场大洪水，把一切都毁坏了。
18世纪中叶，法国科学家德-布丰提出一种大胆的说法，他认为地球等行星都是从太阳那里撞击产生的。他推测地球的历史大约有七万五千年，而地球生命的产生大约是四万年前的事情。到了19世纪初期，有生物学家已经进一步提出推测，最古老的化石可能已有好几亿年之久。
19世纪初期在欧洲，研究岩石中的动物、植物化石成为一门很热闹的学问。比如我们知道，达尔文就是在1831年开始他为期5年的周游世界航行，到处考察动植物及其化石的。而著名的大生物学家、化石专家居维叶也是生活在那个年代。
