古语有云：“打江山易，守江山难!”国共两党的领导者—蒋介石和毛泽东都曾为了找一个“守江山”的人煞费苦心，更有传言称，在西安事变后，蒋介石欲提毛泽东为接班人。
蒋介石成为孙中山的继任者
1925年3月12日，孙中山因患肝癌在北京逝世，孙中山临逝世前并没有确定谁是接班人。
孙中山在陈炯明事件后，对舍命从上海赶到广州护卫自己的蒋介石留下了非常好的印象，并且有意把他作为接班人来培养。如筹办黄埔军校，派蒋介石访问苏联等等。但因为蒋介石在党内的声望和资历难及汪精卫，加上一些个人因素，所以汪精卫继承了孙中山的衣钵。直到宁汉合流，汪叛国投日，蒋介石才正式成为国民党的领袖。
外界对于蒋介石接班人的猜测
蒋介石接任时，也在考虑自己的接班人。有人猜是程潜，还有人猜是孔祥熙。
蒋介石接任后，也在考虑自己的接班人，受命担任平汉线方面指挥，率领有限的兵力，与敌对阵相持达三个月之久。1938年1月17日，程潜正式出任第1战区司令长官，统辖30多个师，数十万大军，驻守郑州。2月上旬，又兼任河南省政府主席，统一军政。程潜指挥部队，参与了徐州会战和兰封会战，消灭了大量日军。1938年11月28日，程潜改任军事委员会天水行营主任，统一指挥北战场的抗战。1940年5月，程潜调任重庆国民政府军委会副参谋总长，并继李济深之后接任战地党政委员会副主任委员，以后又一度代理参谋总长之职，直至抗战胜利。
程潜很有军事才能且战功赫赫，但是，后来他与蒋介石却产生了分歧。抗日战争胜利后，湘系军阀也被蒋介石卷入了内战的旋涡。1946年5月，程潜改任军委会武汉行营主任。9月，行营改称国民政府主席武汉行辕，程潜仍任主席。1948年春，国民党召开行宪大会，选举总统、副总统。程潜在部属、同僚的劝说下，决定竞选副总统。后因蒋介石在幕后为孙科拉选票，程潜愤而放弃竞选，支持李宗仁击败了孙科。
