1963年12月，京剧《地下联络员》排练完成，定于12月某日正式上演，头三场的票已经售出。前一天晚上，江青来看彩排，当场没有表示意见。回去后立即打电话来，对这个戏横加挑剔，不许上演。于是，已经售满的三场戏只好退票。本来，一出新排的戏不可能尽善尽美，有缺点可以不断加工提高。但江青却来了个“突然袭击”，显然是有意给北京市委一个“下马威”，以炫耀她的权势。
根据江青意见，剧名恢复为《芦荡火种》，进行修改加工。江青把北京京剧团作为她的“试验田”，对戏的修改指指点点，颐指气使，说一不二。可惜的是，江青出的有些主意并不高明，比如去掉了很有戏剧性也很受观众欢迎的“二荣馆”一场和刁小三去芦荡等情节，李琪就不赞成，认为改得“没戏了”。
他还向有关同志说，对江青的话也不一定都听，说江青更年期，脾气不好，好猜疑，认为江青“管得太细，过于具体，有些意见提出来就不好办”。他对江青的横行霸道根本不买账。江青多次找他开会、看戏，他都尽量推托。据他的秘书回忆，有一次江青给他来电话，两人为了什么事情僵持不下，他显得很不耐烦。屡次要挂电话，江青不让挂，就这样一直争执、僵持了一个多小时。另一次江青通知李琪到北京京剧团去看戏，李琪以晚上要参加常委会为托词，请另外一位同志去应付，他则设法躲开了。
