清代京官之穷，今人实难想象。有记载清代京官有人穷到“不能举火”。清李慈铭记载他一个做京官的族弟“屋宇倚漏，人有菜色”。清人笔记中，有翰林曾作诗这样描述自己的悲惨生活：“先裁车马后裁人，裁到师门二两银（师门三节两生日，例馈贺仪银二两）。惟有两餐裁不得，一回典当一伤神。”
曾国藩进京为官前，他那富有远见的老祖父就对家里人说：“宽一虽点翰林，我家仍靠作田为业，不可靠他吃饭。”这句话一方面说明老人深明大义，不愿以家累拖累曾国藩仕途上的发展；另一方面也说明翰林之穷是全社会都知道的事实。
道光二十二年十月十九日，曾国藩在日记中说，“两日应酬，分资较周到。盖余将为祖父庆寿筵，已有中府外厩之意，污鄙一至于此！此贾竖器量也。不速变化，何以为人！”
立志成为圣人的曾国藩，却心心念念想着借祖父的生日多收点份子钱。这只能说明清财政制度是何等扭曲，一个遵纪守法的官员要面临何等巨大的经济压力。
张宏杰：渤海大学中国文化与文学研究所副所长，著有《大明王朝的七张面孔》《曾国藩的正面与侧面》。
