清军城外援军与太平军大小二十四战，败多胜少，唯江忠源部三战皆捷，给予太平军一定杀伤。两军血战连连，虽然桂林城仍坚不可破，太平军高层将领却信心十足，悠然自得，以其大无畏精神，“据明月楼，每宴笙歌错杂”。百年后，我国历史学家读史至此，叹服曰：“太平军蔑视敌人，充满自信，与清军衰竭的士气恰成鲜明的对比”。
太平军仿制的攻城利器吕公车。吕公车是庞然大物，“高与城齐，宽二丈。每车有云梯七具，可连袂而上。车有数层，每层可容百人。第二层储满火药包(《粤西桂林守城记》)。”太平军恃吕公车，逼近城池，全城慌乱。可惜太平军不怎么会用吕公车：士兵将第二层储备的火药包抛出，却因力道不对，连续两个都落了回来，把所有的火药包引燃，于是只好慌忙撤退，撤退时又被清军一炮打中车顶，车内人几乎全部阵亡。（在围攻桂林中，太平军和湘军最常用也最有效的穴地攻城战术登场）。
穴地攻城，即以地道攻打坚固的城池，自古已有此法，中国最早系统论述城市攻防战术的是墨子，墨子总结攻城战法为临、钩、冲、梯、堙、水、穴、突、空洞、蚁傅、车贲辒及轩车等十二种。其中穴，指以地道作业破坏城墙，为攻城部队开辟通道的战法。但墨子时代的穴地攻城，是开挖地道潜入城中，极容易为敌所制，应用并不广泛。到了明清时代，火药得到大规模使用，穴地攻城战术演变成挖掘地道至城墙下，掩埋地雷炸城，“掀翻钜城，如揭片纸”。清嘉庆十八年（1813年），总兵杨芳攻陷天理教叛军据守的河南滑县城，便是用此法。
但使用仍不普遍，攻城军主要还是倚靠炮火和云梯。太平军缺乏重炮的火力支援，又不能制造大型攻城器械，所幸部队中矿工不少，擅长土工作业，才开始普遍地使用地道攻城。由于太平军穴地攻城的广泛实践，这项战术得到广泛运用，到了战争中后期，湘军也几乎全靠穴地攻城，直至李鸿章淮军改用西洋开花大炮轰垮城墙的战术，穴地攻城才退出历史舞台。
