摘自《当代人·历史解密》 2011年第11期
太平军在永安驻守半年，军队减员十分严重，也未大量歼灭清军有生力量。反是突围出城后，在大峒打了一场空前的歼灭战。永安守城半年，从入城时兵精粮足，变成仓皇出城，除了暂时预演了一下小天堂的福威，可谓得不偿失。洪杨初次占领城市，小农意识导致的保守性限制了其战略眼光，使得清军从容调集，屯集优势兵力四万。若向荣肯用江忠源计，行“锁围”、“长围”之法，太平天国运动在永安就会画上句号。
太平军刚一突围，就在大峒谷地打了空前胜仗，这迫使得杨、冯、韦、萧对其战略战术进行深刻反思。太平军长处在于阵地浪战，所向披靡，困守城市，虽有城郭所依，但城内无法大量补充兵源，容易被清军源源不断调动各地大军围堵。太平军高层自此确定在占领大城市之外，以大量兵力运动战斗于农村，征集粮草，扩充兵员，与攻击大城市的军队配合的作战方针。
太平军永安突围后，在广西腹地四处流窜，频频变换攻击方向。赛尚阿无法判定太平军动向，清军被动尾追于后，疲于奔命，防不胜防。赛尚阿能动员的兵力只有四万，若将可能遭攻击的大城市增兵设防，则追击兵力不足，挖东补西，窘迫万分。两军经过多次运动后，太平军侦察得知，桂林守军严重不足，守城大炮先前也被拆运永安攻城，至今尚未归还，防御十分空虚。于是，杨秀清下令“不行昭平、平乐，由小路过牛角瑶山，出马岭，上六塘、高田，围困桂林”(《李秀成自述》)，而此时赛尚阿还在逐步加强平乐的防御。
太平军一路轻易突破清军防守，抵达桂林。桂林城远比永安坚固，垛口一千三百四十个，城楼十个，窝铺三十二个，炮防二十二个，城周十二里，防御工事五倍永安。太平军高层普遍认为桂林难于强攻，准备效法《三国演义》诸葛亮智取南郡故事。罗大纲率领数百兄弟，穿上缴获的向荣部队的号衣，冒充向荣楚军，企图赚开城门。谁料向荣早先罗大纲一刻，率军千人进入桂林，此时正在城墙巡守，真假向荣大眼瞪小眼，罗大纲尴尬无比，羞赧撤退。
