《旧唐书·列传》便记载了一个惊心动魄的故事：
武则天改元“大周”以后，像男人当国那样，做起了女皇帝。别看大周女皇年逾六旬，已经是个老太太了，身边却围绕着成群的“面首”和男宠。女皇始终不拿婉儿当外人，即便床笫秘戏也不避讳。就这样，婉儿和那些英俊潇洒的帅小伙儿就混熟了。
有一次，“面首”张昌宗进宫，恰巧武则天不在，他就跟婉儿嘻嘻哈哈地调笑了起来。这个场景居然被武则天撞上了，她立刻醋意大发，像一头疯狂的狮子，挺剑刺来。婉儿傻了，两腿瘫软，惶恐之间没躲开，女皇一剑，正中她前髻、左额。武则天一边挥舞宝剑，一边恶狠狠地骂道：“汝敢近我禁脔，罪当处死。”若非张昌宗苦苦哀求，恐怕上官婉儿必死无疑。
只因行为不检点，上官婉儿前额，才落下了“嫩肉红伤”。难看啊，可怎么遮掩呢？索性修修剪剪、涂脂抹粉，借那点“肉红”，补了一个俏皮、别致的“梅花妆”。美人，再有缺憾也是美，婉儿无可奈何一补救，居然惹得后宫争效，到处都飘散着深红、浅紫的梅花瓣。
其三，尝试弄权，“称量天下”。武则天当初相中了上官婉儿，便注定她整个人生，大富大贵，起伏跌宕。谁靠近权力，谁就没有片刻安宁。婉儿弄权，也是环境熏陶、情势逼迫。在虎狼丛中立身，想不动心眼儿，恐怕一天也熬不过去。上官婉儿何等聪明，她默默地跟着武则天，什么权谋手段，什么驭人之术，都能看在眼里，学到身上。
