作为“国父”孙中山先生的夫人，中国民主主义运动的先驱者之一，宋庆龄无论是在国内还是在国际上，都有着巨大的影响力。在以三民主义为立国之本的中国，她所拥有的巨大感召力是任何其他人所无法替代的。蒋介石既然以孙中山的继承者自居，他就不得不有所顾忌。正是这种顾虑，使得蒋介石对宋庆龄迟迟难以下手。
蒋介石心里十分清楚，杨杏佛其实就是宋庆龄的左膀右臂，只要砍掉了这个左膀右臂，宋庆龄的民权保障同盟也就无法有所作为了。
自从中国民权保障同盟筹备之日起，杨杏佛就一而再、再而三地遭到国民党当局的威胁恐吓。然而，杨杏佛早已将生死置之度外，对此根本不予理睬。1933年6月18日清晨，亚尔培路上像往常一样安宁。时间刚过六点，街上人烟稀少。这时，一辆轿车在街角的隐蔽处缓缓停下，车上坐着几名神色诡秘的男子，他们警觉地观察着窗外。突然，四人同时打开了车门从车上下来，快步朝不同的方向散去，一眨眼就不见了人影。他们不是别人，正是蒋介石派来取杨杏佛性命的杀手。
时间一分一秒地过去，大约7点左右，杨杏佛出现了，身后还跟着一位活泼可爱的十几岁的少年，他便是杨杏佛的儿子杨小佛。父子俩走到院中，跨上了杨杏佛惯常乘坐的那辆小轿车，然而，上车之后，杨杏佛才发现，中研院用来接待客人的备用敞篷车堵住了通道。杨杏佛没有多想，就带着儿子下了车，换到了停在前面的那辆敞篷车上。然而，正是这个不经意的决定，使得杨杏佛父子陷入了万分危急的险恶处境。
汽车缓缓地发动了，正当敞篷车从中研院的门口开出，缓慢地拐到大街上的时候，持枪的杀手们突然从街道两旁冲出，围着车身就是一阵猛射，刹那间，枪声大作。
事实上，这场刺杀杨杏佛的行动蓄谋已久。早在1933年的4月至5月间，戴笠就已经接到了暗杀命令，这个老奸巨滑的特务头子立刻在上海建立了指挥部，亲自监督这一计划的执行。
杨杏佛从北平回上海后不久，戴笠便开始了部署。第一个步骤就是监视杨杏佛，以便找出他的行动规律，伺机下手。
特务们很快发现了杨杏佛有骑马的爱好，他们当即认为，在马场对杨杏佛进行狙击，机会最多也最有把握。不料，方案却遭到了蒋介石的反对。蒋介石认为，把杨杏佛暗杀在租界以外的地区，达不到威吓宋庆龄的目的，他坚持一定要在法租界宋庆龄的寓所附近执行暗杀。
杨杏佛所在的中央研究院就在法租界内，所以特务们最终决定就在中研院附近进行布置，准备趁杨杏佛外出散步或去宋庆龄寓所途中执行暗杀。负责刺杀行动现场指挥的是军统华东区行动组组长赵理君。
