公元1022年，真宗去世，十一岁的太子赵祯做了皇帝，史称宋仁宗。刘皇后又理所当然地成了刘太后，“临朝称制”。每当朝会之时，小仁宗坐左边，刘太后坐右边，军国重事由刘太后一手裁决。她处事明敏，号令严正，恩威兼施，又颇能自我约制，因此，在她“垂帘听政”的十一年间，政事处理得井然有序。
这时候，李婉仪却是默默地处在先朝嫔妃之列，不敢有一点“母以子贵”的表现。其他人因畏惧太后的威势，也不敢向幼小的仁宗道明真相。而仁宗，则只知道他身边有疼爱他的“大娘娘”刘太后、“小娘娘”杨淑妃，同她们感情融洽，向她们竭尽孝道，而不知有其他。
天圣九年(1031)，李婉仪病危，刘太后晋升她为“宸妃”。明道元年(1032)宸妃去世，享年四十六岁。
此时的刘太后，还不想让仁宗明白真相，准备用普通宫人的礼仪来安葬她。
当朝宰相吕夷简进奏说：“李宸妃的丧仪应在皇仪殿举行，须用一品仪殡葬于洪福寺。”
刘太后唯恐仁宗听出破绽，连忙把仁宗支开，然后回到帘下，不高兴地说：“后宫之事，难道也该宰相管辖？”
“皇室之事，都有关国家安危，微臣敢不尽心？”
刘太后发怒了：“一宫人死，你竟敢提出厚葬，是不是想离间我母子的感情？”
“不敢。”吕夷简不卑不亢地说，“太后如果念及刘氏后代的安危，则丧礼以从厚为宜。”
刘太后是何等精明之人，吕夷简一语中的，刘太后也顿时醒悟：一旦自己死去，仁宗得知了实情，痛感自己生身的母亲在生前死后都没有得到应有的待遇时，一定会怨恨自己，并迁怒于刘氏的后裔。她立即谢了宰相，吩咐以一品礼安葬宸妃。
吕夷简又暗中吩咐内侍押班罗崇勋，给李宸妃着皇后装成殓，并使用水银宝棺，以保持尸体永远新鲜。刘太后也一一依允。丧礼举行得格外隆重，众宫女恸哭致哀，送葬队伍竟“繁华辉焕，蜿蜒三十余里”。
公元1033年，六十五岁的刘太后也走完了自己生命的历程。临终时，她留下遗诏：“尊杨太妃为皇太后，与皇帝同议军国重事。”
此时，仁宗已经二十四岁。
