1949年11月1日，中国人民解放军开始向西南进军，采取了大迂回，插至敌后，先完成包围，然后再打的方针，进占川东、川南，切断胡宗南集团退往云南的道路。胡宗南见防守川鄂边防线的宋希濂集团罗广文兵团被歼，重庆危急，除派主力第一军去为蒋介石保驾，自己于11月28日由汉中飞逃成都，令裴昌会的第七兵团断后，其部分途由陇南碧口、汉中宁羌(今宁强县)、安康镇巴退往四川，至成都地区集中。第一野战军第18兵团和第7军由关中、天水分头南下，发动秦岭战役，第19军由平利出发，发动陕南战役，乘胜追击溃逃之敌。12月8日，解放军第18兵团与第19军胜利会师汉中。至此，陕西全部解放。
中国人民解放军第一野战军，战斗在包括陕西、甘肃、宁夏、青海、新疆、山西、内蒙古等七个省区在内的辽阔地带上。这里总面积约350万平方公里，土地贫瘠，交通不便，高原、山区、大漠、戈壁纵横交错，汉、回、藏、蒙、维等各族杂居其中。
战争初期，这支劲旅只有2万多正规部队，加上地方武装和民兵，总数也不超过5万人，并且装备落后，弹药奇缺。而国民党当时在西北战场的总兵力共有43个旅32万人。其中胡宗南集团20个旅17万人，青海马步芳、宁夏马鸿逵的“二马集团”共12个旅6.9万人，榆林晋陕绥边区总部司令邓宝珊集团两个旅1.2万人，新疆守军9个旅7万人，并且装备精良，供给充足，飞机、坦克、大炮等现代化作战装备样样齐全。
人员上1对10，装备上步枪对飞机、坦克和大炮，粮食上小米、黑豆、野菜、树叶对白面，这就是中国人民解放军第一野战军当时面临的敌我情势。查遍世界战争史，古今中外没有任何一只部队经历过这样一场在物质实力上任何方面都占劣势的战争，但中国人民解放军第一野战军经历了。这支英雄的部队纵横驰骋，势如破竹。先把胡宗南赶到秦岭之中惶惶度日，继而挥戈西进，全部消灭马步芳和马鸿逵，然后又高唱战歌大步挺进新疆。他们翻越积雪一两米深的天山山脉，在新疆那些不曾留有人类脚印的地方，他们把自己的脚印留下了。
