最让万里心惊的还是金寨之行。这年11月上旬，万里前往革命老区大别山调查。大山里的金寨县燕子河公社车子进不去，万里只得下车请当地的干部带路，徒步上山。途中，他来到一户低矮残破的茅屋，因为屋内过于黑暗，进去了好一会儿才发现，在锅灶旁的一堆柴草里坐着一位老人和两个姑娘。
老人这才抬起头，傻傻地望着万里，突然往起一站。万里一下惊呆了:原来老人一丝不挂，光着屁股，没穿裤子。万里忙招呼老人蹲回到柴草里去，同时尴尬地责问旁边的两个姑娘:“你两个小姑娘怎么也蹲在那里呢?”
两个十七八岁的大姑娘，只是用羞涩好奇的眼光望着万里，身子却一动不动。这时，当地的干部意识到了，忙小声地插话:“万书记，两个娃也没裤子穿啊。山里风寒，躲在柴草里，是为取暖。”
1977年6月21日，对安徽省凤阳县小岗村的严宏昌来说，不过是极平常极平常的一天。因为这天，和以往的无数个日子一样，他正领着来自苏、鲁、冀、浙、皖五省二三百个农民弟兄，忙碌在凤阳县轧花厂打包车间的建筑工地上。那是个不大不小的工程，一栋七十九间房的三层楼。他不可能会知道，卸去铁道部部长的万里，这天，抵达省城合肥，出任中共安徽省委第一书记、省革命委员会主任和省军区第一政委;更不可能知道政局的这种变化，将会彻底改变他的命运。
已经61岁的万里“空降”安徽，可以说，受命于危难之时!
持续了十年之久的“无产阶级文化大革命”，已将中国折腾得不成样子。尽管，着名艺术家常香玉用她那河南梆子特有的高亢豪迈的唱腔，把亿万人民的喜悦之情挥洒得淋漓尽致:“大快人心事，揪出‘四人帮’!”但是，整个中国的国民经济已经濒临崩溃。
