1972年，美国总统尼克松访华，这是中美关系史上的大事。周恩来准备赠送他一套《鲁迅全集》作为礼物。
为此，总理办公室多次派人到人民文学出版社要求设法解决。但《鲁迅全集》10卷本当时被认为有政治问题，是“禁书”，不能送给外宾，要送只能送1938年出版的20卷本。出版社仅有的残旧普通本不宜送外宾。经多方寻找，最后请鲁迅博物馆从库存的纪念本中选出一套赠送。
考虑到新版《鲁迅全集》的新注释本遥遥无期，有关方面提出将1938年版无注释的20卷本先重印一版的建议。9月初，出版口写了请示报告。12月初，周恩来同意。出版社按1938年原版《鲁迅全集》作了校勘后重排简化字本出版，每面的字数和版式、插图均一如其旧。
1973年12月，《鲁迅全集》新排20卷无注释本(600万字)由人民文学出版社出版(在上海印制，共3.4万部)。鲁迅著作24种单行本也于年内陆续出版发行。
该书采用鲁迅纪念委员会1938年编辑印行的版本，由鲁迅之子周海婴提供版权，并提供排印的底本，因而具有很高的收藏价值。
粉碎“四人帮”以后，在中央的直接关心和指导下，成立了《鲁迅全集》编辑领导小组，由胡乔木和林默涵等领导小组的工作，全国数十位专家对《鲁迅全集》进行了重新编辑和校勘。从1977年开始，经过多年的努力，分别出版了1981年16卷本和2005年18卷本
