《鲁迅全集》问世后，至“文革”前已有两个版本：1938年20卷本、1958年10卷本。当时，在世界上引起很大的反响。
新中国成立后，中央政府非常关心鲁迅作品的整理和出版，很快就成立了鲁迅著作编刊社，后并入1951年成立的人民文学出版社，1958年正式出版了10卷本。这一版是注释本，没有收录佚文和辑录的古籍。
1972年2月11日，国务院文化组组长吴德口头通知出版口负责人，说：“中央领导同志要看《鲁迅全集》。现在的本子太小，想用中国古装本的形式，用线装，字大点，每本不要太厚，一本一本出，出一本送一本。”15日、16日，他又对出版口写的报告答复：《鲁迅全集》用解放后的版本排，内容和注释全不动，并说“要集中力量突击这套书，其他任务往后拖一拖，这是主席交的任务”。
