1893年，伊藤博文与英国达成协议，取消英国人在日本的治外法权，为日本扫除与西方列强的不平等条约立下首功。1894年，伊藤以朝鲜东学党起义为借口，发动战争，随着与清军丰岛海战的爆发，战争全面升级，及至李鸿章一生心血、洋务运动的标志性成果——北洋舰队土崩瓦解。
这就是伊藤博文送给他尊敬的李鸿章大人最大的“礼物”——脱亚入欧的日本发动战争，战胜了中学为体西学为用的清王朝。这场战争在日本称为“日清战争”，在中国的干支纪年中，战争爆发的1894年是甲午年，遂称“甲午战争”。
如今，经历了两个甲子，120年过去。
其间，由于战败，大清派遣李鸿章前往日本马关，与日本全权代表伊藤博文、陆奥宗光签署《马关条约》。在马关春帆楼，伊藤乃如此评价手下败将李鸿章——“忠臣、儒臣、兵家、政治家、外交家，集此五种于一身者，华夏三千年来自孔明之后唯一人”。
在谈判期间，刺客小山丰太郎一枪击中李鸿章左脸。遭遇重伤的老人，内心深处想的是那三千年未有之变局，还将会变得怎样坏下去——条约规定，增开沙市、重庆、苏州、杭州为通商口岸，赔偿日本2亿两白银，中国确认朝鲜国为完全无缺之独立自主国。
后人如此评价马关赔款——假若李鸿章没有挨上那一枪，也许日本对华索赔的3亿两白银不会减免掉1亿两。对中国伤害最深的则是——清政府割让台湾岛及其附属各岛屿、澎湖列岛与辽东半岛给日本，如今两国争议的钓鱼岛，也正是在那时候随台湾一并归了日本。
而随着甲午战事的惨败，日本与清廷协商瓜分琉球的所谓“球案”，也不了了之，清政府再无缘照拂曾经的藩属国——琉球。随后，由于俄、法、德三国干涉还辽，清朝花费三千万两白银，赎回辽东半岛。
其间，日本吞并朝鲜，伊藤博文成为日本首任韩国统监。日本甚至在日俄战争中，再次以小搏大，战胜了沙俄，号称其脱亚入欧以来最大之胜利——脱亚之亚洲黄种国，战胜了幅员一千多万平方公里的欧洲白种国。而伊藤虽然位极人臣，其个人的命运或许不如李鸿章。同样是遇刺，1909年，伊藤在哈尔滨火车站被来自朝鲜半岛的安重根三枪毙命。
