相比之下，日本的海洋战略则要健全许多。明治维新后的日本工业化进程迅速，工业产值以远高于同期世界水平的速度增长。日本工厂制造的商品不但占领了本国市场，而且已经走出国门，向中国与印度市场进军。日本很快赢得了 “亚洲工厂”的美誉。工业的发达带来的是海外贸易的繁荣与商船队的扩大，日益延伸的海上贸易航线则在呼唤本国海军的保护。加上日本是岛国，国内资源匮乏，经济对外依存度因着生产力的发展势必进一步增大。若没有一支能保卫海上交通安全的海军，日本将很难把经济命脉握在自己手里，这对一个国家来说无疑是极度危险的。
所以在经济的内在驱动下，日本可以发动全国范围的捐款，能调动一切力量按照周密的计划打造海军。而清政府在没有经济需求的情况下对海军建设自然会放松。海军作为技术兵种，其建设有着极强的连贯性，然而清廷一声令下，北洋舰队竟然整整两年没能增加一艘军舰，甚至连补充装备的经费的未以拨给。中国的海军建设毫无计划性可言！海军的灵魂在于进攻，但以海岸防御为目的北洋舰队几乎完全没有进攻意志。“定远”级铁甲舰固然先进，但其母型“萨克森”级铁甲舰就是专为近岸防御设计的(估计李鸿章能相中它与此无不关系)，后来中国自行建造的“平远”号铁甲舰也没能打破这一桎梏。甲午战争中，无论是丰岛海战还是大东沟海战清军都是被迫应战。到了战争后期，北洋舰队干脆龟缩在港内，将宝贵的制海权拱手送人，这一行径最终加速了自己的覆灭。
