战前准备(一)
对中国来说，越南在南方蚕食中越边境，又在1978年入侵中国南方盟友柬埔寨，这是赤裸裸的地区霸权主义，是对中国周边安全的严重威胁。当时的中国，主要压力还是在东南台海一线和北方中苏边境。
再则由于国内刚刚结束十年动乱，而且军队自1962年以来已经十多年没有打过大仗了(仅有1974年海军收复西沙群岛)，中央军委决定以多击少，用牛刀杀鸡。
1978年12月7日中央军委召开会议，并于8日下达了对越自卫还击作战的决定和命令。时任中央军委副主席邓小平任命东线广西边防部队总指挥为广州军区司令员许世友上将，他颁布“不前者，杀!临阵怯逃者，杀!延误战机者，杀!投敌叛变者，杀……”的《十杀令》军规。
调曾经在越南抗法战争中作为中国军事顾问援越的武汉军区司令员杨得志上将任昆明军区司令员，担任西线云南边防部队总指挥。
人民日报关于开战的报道我军战役部署：以第41军、第42军、第43军、第54军、第55军和第50军(缺149师)为东线兵团，由许世友指挥，从广西方向出击;以第11军、第13军、14军和第50军149师为西线兵团，由杨得志指挥，从云南方向出击。
战前准备(二)
1978年12月8日上午，中央军委正式下达作战命令，称“无论战果如何，我军攻克高平和谅山后不得恋战，即行撤回”。
同时，与前苏联、蒙古接壤的沈阳军区、北京军区、兰州军区、新疆军区均进入一级战备，临战状态，防备前苏联的进攻。
这四大军区的乙种步兵师补充人员装备扩编为战时甲种师，各野战军离开营区进入野战地域。
这也反应出当时中国认为主要的威胁在北方，因此在越南战场上投入的仅是次要兵力。
