十多年没有打仗的解放军面对刚刚经历过战争洗礼的越军，进攻速度并不神速。北路41军绕过越军346师的正面防御，向班庄、扣屯进攻。负责向南穿插的42军以126师为主力，组成穿插部队，向越南高平省石安县县城东溪穿插。
以59式、62式坦克搭载步兵组成的快速穿插部队迅速进攻，顺利攻克了东溪这个西北直通高平，东南可到谅山的战略要地。
在穿插过程中，坦克搭载步兵的数量过多，高达每车20人，为了防止掉下车，用背包带固定在坦克上的解放军步兵面对越军的射击无法躲避，牺牲过多。
中国政府称：歼灭了以越南境内的高平、老街两地区为据点的越南国境警备民兵。但中国人民解放军伤亡惨重，仅2月17、18日两天伤亡人数就达4，000余人。
1979年2月17日，中国突袭越南，战争开始，中国占领孟关镇。2月18日，占领清水，越军在高平战线以坑道顽抗，谅山、同登一带的导弹阵地被摧毁，老街激战，莱洲越军退守黑河南岸。
2月19日，中国突袭并占领河鹿县长白山。2月20日，攻陷老街、同登，包乐激战，2月21日，中方占领高平。
2月22日，中方占领包乐，越军开始抽调驻柬埔寨与老挝的精锐正规部队回防，防守河内的2个师试图对高平，莱州方面中国部队展开反击，无功而返。
1979年2月23日，谅山附近高马山爆发激烈攻防战，中国人民解放军占领河江。
另有两个师在空军掩护下，进攻芒街、禄平。
2月24日，越军反击，与中国部队在高平、老街发生激烈巷战。
越军曾试图渗透进入中国境内，但遭击溃。中方占领柑塘。
2月25日起，战情胶着，越军死守边防要地谅山。
