鹞式的转机来自于海洋，它与航母实现了完美的互补。二战以后英国失去了所有大型的航母舰队，需要一种造价低廉的新型航母，鹞式这种飞机恰好特别适合于这个用途。航母最为头痛的永远是常规飞机的降落，它对航母提出了非常高的要求。试想，在助降系统指引下，一架重量十几吨，甚至二十吨以上的飞机，用超过200km/h的速度沿着固定飞行轨迹下滑，每秒下降的高度达到7米;当它的的起落架猛烈的撞击在甲板上，把拦阻钩挂上拦阻索以后，又要在数十米内停止下来。要做到这些事情绝不容易——也绝不廉价。
先进完善的光学/微波助降系统，对结构特别加固的超大面积甲板，复杂隐藏在甲板下庞大的拦阻系统，这些都是提升航空母舰吨位和造价的关键因素。但是对于仅要一块25x15米空地就可以降落的鹞式，它所需要的仅仅是有限的引导助降和一块特别增加水冷循环散热的甲板。鹞式通过降落方式的改变为航母找到了降低成本的出路，而航母又为鹞式提供了起飞性能的巨大改善。
与陆基机场不同，航母是一个可以自由机动的平台。当航母以最大速度航行时形成的甲板风是非常可观的，这直接降低了飞机所需要的实际起飞速度。在2万吨排水量长度不超过230米的二战航母上，通过25节甲板风的辅助，鹞式达到了10.32吨的起飞重量。这使鹞式能够执行150公里半径的舰队防空任务和400公里的攻击任务，标志着垂直起降飞机在实用性上获得了突破。
三：垂直起降战斗机的飞跃
并不满足的英国海军在1966年进行了代号Ski-jump(高山跳台滑雪)的研究——既然通过跳台人能飞跃，车也能飞跃，那么飞机就更能飞跃。而且和人、车不同，飞机的滑跃并非一个简单的抛物运动。翘起的角度会使飞机在滑跑时就形成相应的迎角，提前产生额外的升力;这使得相比平甲板或者陆地起飞，滑跃起飞所需要的速度就低得多。配合甲板风使飞机借用航母的航速，还可以进一步降低所需的起飞速度。
通过10年间对多种机型的反复试验研究，英国人确认，滑跃对于所有类型的飞机起飞都有不同程度的提升。尤其是垂直起降飞机，本身推重比就相对更高、而且由于矢量推力(或者升力发动机、升力风扇)形成相当大部分的动力升力，效果尤其明显。相对于造价、维护费用昂贵的弹射器加速技术来说，滑跃甲板增加的费用完全可以忽略不计。
英国先后推出了三代滑跃甲板：上翘角度9度的竞技神号航母(改装后)，12度的无敌号，14.5度的皇家方舟号。在无敌号和皇家方舟号上，通过滑跃技术，鹞式的滑跑距离不到原来的1/3。而在发动机推力仅增加2吨的情况下，第二代鹞式的最大起飞重量提升了4.56吨，有效载荷从5.5吨提升到了8.8吨。作为一架空重7吨不到的飞机，二代鹞式最后能以不到130米距离完成14.6吨重量的起飞，这是非常了不起的。
