11月24日至25日，日军116师团第133联队又进攻驻守东门郊外的169团2营，死伤 五百余人后退去。
11月26日，日军步兵第 109联队到达东门外，参与进攻，又连续被守军打退24次，毙伤一千多人。代理第109联队联队长的作战参谋铃木立遭击毙，第3大队指挥官马村也被乱枪打死。该联队在冲锋中损失逾半，却连城垣都没摸到。
但此时守军自身也大部死伤，炮兵团因炮弹耗尽，首先改编成步兵参与了守城战。而后，全师包括伙夫都编入了战斗队伍，以致于师部大米尚堆积如山但没人做饭送饭;常德到处是江湖湖泊，但这时水上尸体飘浮，水中寄生虫丛生，叶万火和战友们也只能皱着眉头喝下去。
更严重的是，连续打了一个星期，守军的子弹也快打完了，有的战士只能削尖竹竿当武器，也有的战士被敌人围住后，就拉响了手榴弹。
26日下午，人数已经不足的守军开始退守城后，据城垣一带防守。
东门的战斗在27日早上10时达到了高潮，六、七百名日军向城垣发起了猛烈进攻。激战中，169团第1营副营长董庆霞和机枪连来汝谦连长带一排人冲出战壕，用手榴弹还击，炸死日军100多人，董副营长、来连长为国捐躯。
日军参与进攻东门的军队先后达1万人左右，但始终没能攻入城内。转向南北西三门进攻，依然是陈尸遍野，同样攻不入城内。
后来，日军终于发现，守军过分依赖外壕、重视城门，于是选取了离城门较远处而防卫薄弱的北门——东北角一线作为突破口。
这里的守军，正是由叶万火所在的五营五连。
