四
敌两个军麇集在莱芜城内，城小人多，军心慌乱。22日上午，敌情发生变化：第四十六军退入莱芜城与第七十三军汇合，其一部占领城北小洼、北埠庄等地。第七十三军一部占领了城西北矿山、南北龙等地。华野首长察觉其有固守莱城或向北突围的可能，遂决心以第一、七、二纵队组成西突击兵团，由一纵司令员叶飞、政委谭启龙指挥;以四纵、八纵组成东突击兵团，由八纵司令员王建安、政委向明统一指挥;以六纵主力继续攻歼口镇之敌，以一个师位于口镇以南山头店、崔家庄一线布防，堵击北窜的敌人，并确定如敌固守莱芜，则从东西两面对敌发起强攻，如敌向北突围，则在莱芜、口镇地区，以东西兵团合击，歼敌于运动中。
王耀武顾虑李仙洲集团孤立无援，如被歼灭，将使济南和胶济线受到极大威胁，于21日电令李仙洲集团迅速向明水方向突围。决定23日晨6时行动。
华野首长及时察明敌突围部署，在莱芜、口镇之间布成南北长30里、东西宽10余里的袋形阵地，决定在敌后尾脱离莱城、矿山阵地后，围歼敌人。
23日上午8时许，李仙洲部在近20架飞机掩护下沿莱城至口镇的两条公路平行向北突围，预先埋伏在两侧的第一、第七、第四、第八纵队指战员，以最大的克制，等待敌人进入伏击地带。10时许，敌先头部队进至芹村、高家洼一带，即遭阻击部队的顽强抗击。敌侧卫部队连续组织猛攻，企图突破阻击阵地，均未得逞，又将后续部队前调，展开全力攻击。12时，敌后尾脱离了莱芜城、矿山，四纵立即抢占了该两处阵地，断其后路。至此，李仙洲集团4万余人全部进入东自芹村，西到高家洼，南自南白龙，北至邹家庄，东西只有六七里，南北不过十来里的狭长地区内，陷入前进不能，后退不得的绝境。
下午1时许，华东野战军司令部发出全线出击的命令。顿时，大炮轰鸣，华野4个纵队以排山倒海之势，南北堵截，东西夹击，从四面向逃敌发起大规模攻击。
面临全军覆灭的李仙洲，一面严令部队全力抵抗，一面向在空中盘旋的敌军指挥官王叔铭紧急呼救。飞机俯冲轰炸和强力扫射，华野指战员毫不畏惧，攻势越来越猛。
合围圈中的敌人，完全失去了指挥。人员互相践踏，车辆拥挤不堪。担任吐丝口南阻击任务的六纵十八师，见歼敌时机已到，马上转守为攻，全线出击。各团以连、营为单位楔入敌群，猛烈冲杀。与此同时，其他各纵队也加强攻势，十几个县的支前民兵亦随部队之后，浩浩荡荡进入战场。敌人完全陷入人民战争的汪洋大海中。
战场上的炮弹爆炸声，机枪扫射声，敌机轰鸣声和华野指战员的冲杀声直冲云霄。此时已分不清两军界限，敌人飞机装载的炸弹无处投，机枪无处打，眼看着其地面部队被一口口吃掉，只能在空中乱转，发出阵阵轰鸣。
