其实，在湘江战役之前，中央红军就有较大的减员。近年来，经党史研究者考证，在突破敌人的前三道封锁线时，中央红军已减员2.2万人。具体的减员情况是：突破第一道封锁线减员3700人，突破第二道减员9700人，第三道减员8600人。(石仲泉《长征行》，中共党史出版社2006年版)湘江之战红军损失3万余人，其中尤以红五、八、九军团损失为重，红八军团由出发时的10922人减至1000多人，红九军团由11538人减至3000多人，红五军团损失一个师。主力红三军团伤亡4000多人，红一军团损失亦不小。湘江之战的损失，加上突破前三道封锁线的减员，至此，中央红军共减员5万多人，尚有3万多人。
长征减员分战斗伤亡减员和非战斗减员两种情况，战斗减员主要是湘江之战造成的。毋须避讳的是，由于严酷的斗争环境，部分干部战士因对革命前途丧失信心而离开红军队伍，所以部队减员中有相当部分属于非战斗减员。中央红军经过前三道封锁钱时，基本上是顺利的，战斗伤亡不是很大。党史专家石仲泉在其《长征行》一书中曾这样写道：“蒋介石为防堵中央红军离开江西苏区设置的第一道所谓'钢铁封锁线'，中央红军只打了五六个小仗，用四天时间就全部突围出去。蒋介石令粤军和湘军，在湘粤赣边的汝城、仁化、乐昌(仍属大庾岭区域)间设置的第二道封锁线，中央红军从11月1日至8日全部突破，没有经过激烈战斗，进入湘南粤北地区。为堵截红军从湘南到湘西，蒋介石又令粤军和湘军，在沿粤汉铁路湘境的郴县至宜章间，设置第三道封锁线。中央红军也没有打什么大仗，从11月8日开始至15日全部突破。”
