1962年6月，印度军队在中印边境东段，越过非法的麦克马洪线，入侵西藏山南的扯冬地区;在西段的中国领土上，非法设立了侵略据点。10月20日，印军在中印边界东、西两段，同时向中国边防部队发动了大规模的武装进犯。
这天自卫反击作战在中印边境东、西两段同时展开。在东段，实施主要突击的右翼部队，迅速攻克了枪等、卡龙、扯冬等地;左翼助攻部队密切配合，相继攻下沙 则、仲昆桥，同时迂回到章多。至当天下午，印军大部被歼，一部溃逃。以后，我边防部队又分兵五路，乘胜追击，直取达旺。入侵印军仓皇向达旺河以南逃去。昌 都、林芝、山南的边防分队，也向当面入侵印军实施反击，先后拔除其在呷林公、林卡、拉木多等地的侵略据点，进占了易古通、哥里西娘等地。
在西段，我新疆边防部队向加勒万河谷，红山头的入侵印军实施反击，激战1小时，全歼守敌。进而乘胜扩大战果，扫除了班公湖两岸及其以北地区的印军侵略据点。
第一阶段自卫反击作战胜利结束。在东段，中国边防部队收复了达旺，全歼印军第7旅，俘虏第1旅旅长季·普·达尔维准将。在西段，共清除印军侵略据点37个。
刘伯承在北京看到第一阶段作战的捷报之后，十分高兴。他估计印军不会善罢甘休，我们反侵略作战还可能继续打下去，他抓紧时间阅读有关资料，对照地图研究战 事的发展趋向。他打电话给总参，询问参战部队的休整情况，分析印军的动向，印军反扑可能使用的兵力，了解战区的交通状况，哪些河流能通航等等。
他指示总参告诉前线部队：“通向前面的道路要急速加修。立即组织专人调查所控制地区内的地形、道路和居民点情况，部队到哪里，哪里的这些情况就要搞清楚、 弄准确，重要地理问题不能忽视。这一点搞不好，就等于失去了作战指挥”。重视地形和道路问题，主要是为了保障运输畅通和后勤补给及时。因此，他再次关切地 指出：“印军后缩，运输条件比以前好了，而我们运输补给要困难些，印军可能用空军封锁我们，应预先作好防护准备。”“有些同志往往把后方补给作为第二等工 作去处理。其实，打仗首先要考虑到吃、穿、用。”
