石友三，字汉章，吉林长春人。1891年生。幼时曾在毕家粮坊当学徒，结识少爷毕广垣，得以入小学读书，与教员商震有了师生之谊。1908年辍学从军，入清朝新军第三镇吴佩孚部下，驻河北廊坊。不久，新军第三镇兵变，石友三流落北京，整日游手好闲。
1912年，石友三再度从军，投入冯玉祥部下，1912年编入冯玉祥营，充当马夫。因他天性机伶，善于察言观色，不久便成了冯玉祥的贴身护兵，从此，他的地位随着冯玉祥的升迁而不断擢升。1924年，冯玉祥出任西北边防督办，便提升石友三为第八混成旅旅长驻防包头，任包头镇守使。此时的石友三，与韩复榘、刘汝明、孙连仲、孙良诚等一道，成为冯玉祥麾下著名的“十三太保”。
1924年，冯玉祥发动北京政变，成立国民军，石友三任第六军军长兼第六师师长。
