从新世纪开端，一场对晚清以来历史的研究热逐渐兴起，一直到2011年达到高潮，大量关于中国近代史的书籍和研究文章出版发表，不仅在学术界引发热潮，同时也引发了整个社会对于近代史研究的普遍兴趣。许多近代人物也成为当时代书籍中的明星，从曾国藩到李鸿章，从蔡元培到胡适等等，一再地被研究者提起。
然而，热潮正在逐渐消退，最近以来，关于近代史的话题渐渐变少，相关的书籍也不再是出版市场上的热点。
一百多年来的中国，正是中国历史上最值得注意的多事之秋，从帝制时代到现代化国家的转变历程，也确实值得大书特书。然而，历史毕竟是历史，究竟是什么，让历史远远地超脱出历史研究的范畴，而成为一个绵延十多年的社会热点?
对此，南开大学历史系教授孙立群说：“一方面这是历史研究的规律所致;另一方面，也和许多人对当时中国许多社会问题的不满和思考有关。事实上，随着社会和国家持续的良性发展，这种热度也在减退。人们的目光，毕竟还是朝着未来，而不是过去。”
近代史热的原因
记者：新世纪以来形成了一场近代史研究的热潮，在您看来，这个热潮是如何形成的?
孙立群：首先，从历史研究本身来说，这也是一个必然。没到一定的时间，对之前的历史重新梳理和研究是历史研究中很正常的现象。近代以来至今已经有一百多年，这一百多年的历史应该要澄清一下，许多当时限于时代局限所作的研究、所下的结论，在今天看来，就有一些值得商榷和重新思考的必要。比如说北洋时代的一些问题，民国时代的一些问题，是不是需要重新认识下，这是出现集中研究近代史的原因之一。
记者：您认为还有其他的原因吗?
孙立群：还有一个原因，就是感情的因素。前些年中国社会出现了很多亟待解决的问题，人们对于这些问题的忧虑、不满等等情绪，使得一些人把目光投向了历史，甚至有的人会觉得今不如昔，当然这种感情并不正确，但也正是这样的感情，使得近代史的热度一再提升。而随着这几年国家的进一步发展，这种热潮也正在消退。此外，到2011，辛亥革命整整一百年，正好也催生了近代史热的高峰。
近代史热中，一些词汇总是反复出现在人们的面前，大师、变革、理想等等，特别是文化领域中的近代史，更是许多人追捧赞扬的对象。但事实究竟如何?
南开大学历史系教授孙立群说：“动不动就民国范儿，动不动就是大师云集，个人感觉有些过了。那不是一个盛世，而是乱世，是军阀混战民不聊生的时代，也是中国近代各种矛盾集中爆发的乱世。几个人不能代表所有的人，个案也不是整个时代的缩影。研究历史，最重要的是科学和全面，不要被历史的片段所迷惑，更不要因此形成不正确的价值观和历史观。”
重新厘定的历史
记者：在您看来，这一场近代史热中留下了什么样的思考?
孙立群：通过对那一段历史的重新梳理、认识，我们也认识到许多以往被忽略的问题，同时也有一些由于时代局限所做出的结论，被重新发掘出来，重新认识。就以辛亥革命来说，它有积极的一部分，同时也有它不彻底的一面，从辛亥革命到“五四”运动，这八九年的时间是一个最动荡的时代，不仅仅是社会的动荡，包括文化领域也是如此，那个时代的种种事件，其实有太多值得思考的地方，比如打倒孔家店，甚至新文化运动中出现的许多思想，有一些在今天看来，确实值得商榷和重新认识。
