林德戴尔马上联系英军第104坦克修理所和第25坦克旅,商量怎么把这个60吨重的大家伙运回营地。修理所的工兵开来一辆D8“毛虫”大马力拖拉机,勉强将虎I式拖回安全地带。经过紧急抢修,恢复动力的虎I式在GB小组护送下于5月24日来到突尼斯,准备在拉古莱特港装船运回英国。
“虎啸”吓走“海狼”
听说此事后,丘吉尔专程赶到突尼斯,要抢先看看这个“血腥的大机器”。丘吉尔看过后不久,英王乔治六世也来到突尼斯,爬到虎I式的炮塔上仔细看了很久。
GB小组耐心地将一批批参观者送走后,时间已经到了8月,是时候送虎I式去英国了。按计划,131号坦克的旅程分为三段:先由第568号坦克登陆舰送到比塞大港,在那里换乘“坎迪达王国”号货轮前往阿尔及利亚的伯恩港,然后再换乘“海洋力量”号货轮直驶格拉斯哥。三次换乘并非难事,真正让GB小组担心的是在大西洋上四处出没的“海狼”——德国U型潜艇。
在快要到达伯恩港时,“坎迪达王国”号真的遭遇一艘U艇。不过当时这艘德国潜艇正浮在水面上,用高射炮与空中的英国战斗机对射。林德戴尔观察形势后,果断命令撤去盖在虎I式上的伪装布,转过炮塔瞄准水中的潜艇开炮。“轰”地一声炮响后,炮弹落在U艇附近的水中。这一声“虎啸”和溅起的巨大水柱让潜艇上的德军以为遭到英军驱逐舰的炮击,匆忙下潜逃跑。
此后,虎I式坦克一路顺风顺水,于1943年10月送回英国。根据研究这辆虎I式得到的数据,盟军设计出多套“打虎战术”,虽然打得很艰苦,但总算扳回劣势。
值得一提的是,丘吉尔当年下达的“捕虎令”在客观上起到了保护作用。战争结束后,英国军用物资局将131号坦克送给伯明顿坦克博物馆。2003年,131号坦克经重新修整恢复行动能力,成为世界上仅存的能开动的虎I式坦克。