周佛海回国出席党的一大的行踪早被日本警察知道了，回到日本后的周佛海即被日本警方严密监视，警方还通过学校对周佛海施加压力，老师多次警告周佛海，学校方面也以开除学籍威胁周佛海，这些让周佛海惊恐万分。而且，周佛海还带着第二任妻子杨淑慧一起生活，当时杨淑慧与她的父母失去了联系，他们二人的生活十分清贫，靠领取周佛海一人的官费生活。1924年5月底，周佛海回到广州，就任国民党宣传部秘书，月薪200块大洋。同年9月份，时任广东大学校长的邹鲁又聘请他兼任广东大学的教授，别的教授月薪是220块大洋，邹鲁给周佛海月薪240块大洋。照当时中国共产党的规定，周佛海应按累进额每月交纳、党费70多元，杨淑慧认为丈夫辛辛苦苦赚钱不容易，每月交这么多钱太可惜，就鼓动周佛海脱党。于是周佛海就给中共广州区执行委员会写信，要求脱离共产党。当时任黄埔军校政治部主任、广州区委执行委员的周恩来曾经多次找周佛海做思想工作，都被周佛海拒绝。
1924年秋，中共中央接受了周佛海提出的退党的要求，准其脱党。从此，周佛海把戴季陶、邹鲁视为知己，对二人言听计从，并在思想上追随其后。邹鲁是“西山会议派”的核心人物，戴季陶是反共派的代表人物，孙中山去世后，戴季陶抛出了他的“戴季陶主义”，为反共分子提供了理论上的依据。脱党后的周佛海走上了反共的道路，并成为国民党右派营垒中的干将和蒋介石的心腹。
