据国民党军史称，毛泽东曾经评价胡琏“狡如狐，猛如虎”。确实，胡琏面相塌眉毛，嘴角耷拉，下巴尖挑，面若野狐;在战场上，胡琏多疑善变，攻战必先求稳，战场嗅觉异常灵敏，一有风吹草动就能马上察觉，然后迅速脱身。南麻战役华野9纵付出伤亡4600余人的沉重代价，最终却没有对胡琏的整十一师取得任何进展。许世友打电话给粟裕发牢骚：“胡琏这只狡猾的狐狸……下次我定叫他碎尸万段。”(丁炳生《第三野战军征战记》第279页)双堆集作战之后，杨勇曾经说过：“我们宁愿俘虏一个胡琏，不愿俘虏十个黄维。可惜让胡琏给跑掉了。”在后来解放军精心组织的几次“猎狐”行动中，胡琏及其整十一师都侥幸避免了被全歼的命运。说胡琏“狡如狐”确有道理。但是胡琏的军事同僚还有另一种说法：“这家伙就是运气太好了。”
南麻战役中胡琏的运气使他避免了溃败。1947年5月，胡琏的陕西老乡中将张灵甫(整编七十四师师长)孤军冒进。陈毅、粟裕调集华野1纵(叶飞)、4纵(陶勇)、6纵(王必成)、8纵(王建安)、9纵(许世友)5个主力纵队，把整编七十四师包围在孟良崮。5月14日整编七十四师被围歼，张灵甫兵败毙命。消息传来，国民党军极为震撼，不免兔死狐悲。不久，胡琏以秘密而迅速的动作包围攻陷鲁中根据地南麻。当时胡琏得意洋洋，口出狂言，吹嘘其美械装备的一个团可以打解放军的两个团。一时胡琏多疑的狐性让位于狂妄，根本没有意识到自己其实钻进了解放军的“口袋”。
当年7月华野开始进攻南麻。胡琏在发现自己陷入包围后，非常着急，但他知道最好的办法就是固守待援，然后伺机突围。胡琏花了20余日在南麻村庄周围构筑了无数梅花形子母堡工事。华野打得非常坚决，但胡琏也守得非常顽强。眼见包围圈渐渐缩小，援兵黄百韬集团军就是不能接近，胡琏几近绝望。就在华野发动最后的总攻的关键时刻，老天偏偏下起罕见的大雨，而且一下就是七天七夜，解放军弹药受潮，部队攻击受阻。与此同时，黄百韬的援兵迫近，华野在付出重大牺牲后被迫撤围。胡琏因此战被吹得神乎其神。其实恐怕只有他心里最清楚，这次南麻战役要不是天助，他恐怕早就步了同乡张灵甫的后尘。
胡琏的整编第十八军番号撤销后，所属的整编第十一师、整编第三师和整编第十师都并入新组建的第十二兵团建制，黄维为兵团司令，胡琏为副司令。对此胡琏心里颇为不快，但又碍于面子不便明说，便借口父亲病重请假离开。11月初淮海战役揭开序幕，蒋介石命令黄维的第十二兵团迅速开赴徐蚌地区作战。25日，黄维的第十二兵团被中原野战军7个纵队包围在宿县西南双堆集地区，动弹不得。南京为十二兵团空投物资，官兵都说：“投这些东西不济事，最好把胡老头投下来。”蒋介石电召胡琏商量解围对策。胡琏表示愿意带着蒋介石送给第十二兵团的慰问品飞赴双堆集，与黄维共患难
这次华野和中野吸取了以往与胡琏交战的教训，各纵队摩拳擦掌“猎狐”。12月12日，陈毅、粟裕下令中野、华野对第十二兵团发起总攻，黄、胡率部力战不抵，兵败如山倒。黄维见大势已去，下令突围，能跑出一个是一个。12月15日黄维和胡琏乘坦克分头突围，黄维所乘坦克在逃跑过程中阴沟里翻船，连同兵团副司令吴绍周一同被解放军俘虏。胡琏在爬上另一坦克的瞬间被解放军的手榴弹炸伤，他顾不得包扎，一头扎入坦克夺路狂逃。解放军看见那辆奇怪逆行的坦克，谁也没想到里面就是那个宿敌——胡琏。就这样，这辆坦克奇迹般地逃出了解放军的包围圈。胡琏身负重伤，辗转被运到上海虹口天主堂医院。由于救治及时，从他的背部取出大小弹片32块，有几块与肺、心“仅一纸之隔”。
胡琏虽然侥幸逃脱，但身心俱元气大伤，“双堆集”和“粟裕”成了一生挥之不去的噩梦。晚年胡琏经常摸着那次逃亡留下的伤疤感叹“土木不及一粟(裕)”。而那些幸灾乐祸、隔岸观火的同僚则调侃，说他不仅仅是命大，更是命硬。这一点，胡琏自己也承认。
胡琏的第三次死里逃生是在1958年8·23炮战中。这位“金门王”在金门苦心经营，广积粮、深挖洞，修建了数不清的明碉暗堡。许多山竟然被整体掏空，里面成了能容纳几千人同时开会吃饭的囤兵洞。8月23日傍晚，守岛官兵散步的散步，打篮球场的打篮球，胡琏及几位副司令在金门防卫部所在地翠谷为前一天刚飞抵岛上“慰问”的“国防部长”俞大维设宴接风洗尘。当天的晚宴，胡琏已有醉意，遂决定先行一步返回指挥部休息，他的几位副司令赵家骧、吉星文、章杰酒兴正浓，便留在水上餐厅聊天。没想到，解放军从厦门的炮兵阵地发射的第一批炮弹便落在“海上巨碉”金门岛的这个地方。
其实在炮击金门前，解放军并不能确认金门防卫司令部的具体方位，仅知胡琏指挥所设在北太武山反斜面山脚下，此山绵延数里，从大陆任何角度均无法观察到其侧背。可事就是有这么凑巧，在炮击前几天我军刚好抓到几个国民党特务，供出金门防卫司令部方位，确认胡琏的老窝的范围就由数平方公里缩小至数百平方米。
翠谷位置非常隐秘，一般情况下炮弹根本打不到，但那一天就有这么几发偏离弹道的炮弹鬼使神差般硬生生砸地在翠谷。顿时翠谷爆炸起火，弹片横飞，一片混乱。赵家骧、吉星文、章杰几位“副司令”当场被炸得血肉横飞，先行一步的胡琏被眼前的情景吓得六神无主，没命奔出这个地方，就差那么几秒钟，胡琏又捡得一命，又一次与死神擦肩而过。
