谁料，在一次盛大的外交活动中，一位外国公使满面微笑、文质彬彬地伸出手来要和袁总统夫人握时，她自己窘迫得满脸通红，慌慌张张地把手缩到背后，让这位外国公使尴尬不已。“夫人外交”没有搞成，反而形成了一次“外交风波”。从那以后，于氏就很少在外事场合露面了。对了，即使露面，也不公开回答外宾的提问，而是由儿子或者女儿代行答话。她真的怕像上一次那样，再说走了嘴。这种“夫人哑外交”，大概也是民国史上罕见的。
对这位下得了厨房、上不了厅堂的朴实原配，老袁是“不干”，但礼遇上还是有加的。袁家搬进中南海后，怀仁堂延庆楼后的三进大院福禄居就划给原配于氏和嫡长子袁克定及家眷居住。老袁自己是按惯例“拜访”，每次隔个三天五天，到于氏房中小坐片刻，舌吐莲花已经是不可能的了，只是略聊上几句家常，然后抬屁股走人。不过，这种仪式性的表现，还是很有示范作用的——一种凸现名分的作用，一种震慑“贱妾”的作用。
特别应该表扬的是，尽管袁世凯后来家里“彩旗飘飘”有了九个妾，但还是信奉“糟糠之妻不下堂”的传统婚姻理念，做到了家里同时“红旗不倒”，并没有与原配于氏分手。袁世凯称帝的时候，还把实诚的原配于氏摆在了“皇后”的位置上。拥护帝制的大臣女眷由国务总理孙宝琦夫人率领着向身穿“凤袍”的“皇后娘娘”朝贺。孰料，于氏真的是实在人，就是不肯就坐受礼，对孙宝琦夫人连连推辞说：“亲家太太，各位太太，皇后不敢当，不必行礼!”最后，于氏是被四名女官强行“按”着，才算全了礼。
1916年6月6日，袁世凯刚一死亡，原配于氏就大哭大嚎：“你一辈子对不起我!弄了这么多姨太太!又养了这么多孩子!你死了都丢给我，叫我怎么办哪!”那时，袁世凯的二儿子袁克文也领着众儿女跪地求请：“求娘赐死!”直到嫡长子袁克定出面相劝，才算作罢。
