作为一名天才的枪械设计师，伽兰德可以战胜自己的贫穷，却无法战胜军方的指令
约翰伽兰德自己也没有想到，日后会成长为鼎鼎大名的枪械设计师。
孩提时代，约翰伽兰德随父母从加拿大搬到美国的康涅狄格州。11岁，伽兰德开始当童工，在一家纺织厂为人家清洁地板。12岁，他开始上学，但仍然在纺织厂工作。
伽兰德天天围着机器看，琢磨着怎样操作和维修它们。18岁时，他成了工厂正式雇用的机械师。
1917年，美国陆军在媒体发布了设计新型轻机枪的招标。已经对设计枪支产生兴趣的伽兰德，人生因此改变。
针对招标，他开始着手设计。因为穷，他投靠了另一位枪械设计师约翰凯威斯，后者每星期支付他15美元的资助。这笔钱数目不大，他又向武器设计大师马克沁的弟弟哈德森氠克沁展示了自己的设计。
马克沁也是一位发明家，不过主攻的是炸药。马克沁把伽兰德的设计推荐给海军顾问公司，并得到后者的认可。这样，伽兰德又得到政府每周35美元的资助。每周有了50美元，伽兰德的生活有了保障，设计费用也相当充足。
1919年10月，伽兰德进入斯普林菲尔德兵工厂，从此成为职业枪械设计师。此后的34年间，他先后设计了54种步枪以及生产这些步枪的加工设备。他最著名的作品是1936年正式定型的M1步枪，也称为“M1式伽兰德步枪”。
