就这样，一个16岁的懵懂少年在皮定均的安排下开始了敌后武工队队长的生涯。在当时极度困难的情况下，皮定均只给郭兴的武工队配备了两支步枪、5发子弹、8颗手榴弹，还有3名队员，但给郭兴布置的3项任务并不轻松：一是一年内部队要发展到70～80人;二是要缴获100支步枪;三是要消灭105个敌人。为什么是105个敌人呢?100名是伪军，凑个整数，另外5名要的是日本鬼子。郭兴牢牢记住了皮司令的话。
后来的事实证明，皮定均的确是慧眼识才，郭兴也不负众望。郭兴的武工队第一次行动就夺了3支枪和90发子弹，首战告捷大大增强了郭兴的信心。8个月过去了，郭兴的武工队由起初的3人发展到60余人，消灭伪军已有100多个，还缴获步枪110多支、机枪2挺。但消灭5个日军的目标还没有完成，怎么向皮司令交代呢?
眼看一年的期限就要到了，郭兴有些按捺不住，决定化装成日军小队长，勇闯敌营，主动出击。最终郭兴完成了皮定均布置的任务，也受到了皮定均的表扬。后来的故事更加精彩，就像电影里演的那样，飞车抓鬼子、夜炸洋桥、火烧城隍庙、西王庄截粮、攻打高家庄等。在郭兴的领导下，武工队立下赫赫战功，被晋冀鲁豫军区授予“郭兴模范武工队”称号，并受到刘伯承司令员、邓小平政委的通令嘉奖。郭兴被授予“一级杀敌英雄”称号。
抗日战争后期，新华社记者朱穆之随武工队采访，写出长篇通讯《人民的旗帜——记太行群英会郭兴模范武工队》;新中国成立后，作家李晓明对郭兴领导的敌后武工队的战斗事迹进行了深入的采访，创作了小说《平原枪声》;1955年，长春电影制片厂以小说为蓝本，拍成电影《平原游击队》。自此，抗日英雄“李向阳”的故事传遍了祖国大地。
张桃芳毙敌214名
在抗美援朝战场上，皮定均的麾下出了一位全军著名的战斗英雄张桃芳。
时任24军军长的皮定均率部来到朝鲜战场时，战争已进入阵地战阶段。为限制敌人的行动自由，打击敌军的嚣张气焰，志愿军开展了群众性的冷枪活动。24军到达阵地后也立即行动起来，以冷枪狙击敌人，战士们戏称是“给敌人关禁闭”。
一个月后，战报出来了，皮定均看到其中的一组数据大为震惊：72师214团3营8连战士张桃芳，在22天时间里274发子弹毙敌71人。在这么短的时间里取得了如此辉煌的战果，何况还是一个刚入伍一年的新战士，这简直让人不敢相信。皮定均决定派人去探查一番。他从床底下拿出一双皮暖靴，对作战参谋说：“把它带上，去8连看看那个张桃芳，一连看他消灭3个敌人就送给他，要是假的，拿回来。还要给他的连长营长团长处分!” 参谋领命而去，在前线亲眼看着张桃芳接连消灭3个敌人后，参谋彻底相信了，他把皮暖靴留给了张桃芳，并告诉他这是军长送的，回来后向皮定均复命。皮定均坐不住了，他要亲自会会这位张桃芳。当着军长的面，张桃芳用6发子弹打下5只小鸟。皮定均信服了，他为自己的部下有这样的神枪手感到由衷高兴，勉励张桃芳多杀敌人。
张桃芳没有辜负皮定均的期望，在之后的一段时间里，他的歼敌纪录不断上升，名声也越来越大，成为享誉全军的战斗英雄，并被邀请回国出席在北京举行的第二届全国青年代表大会。听说张桃芳要回国，皮定均决定再见一次张桃芳。张桃芳得到通知，背上那双皮暖靴就来了，皮暖靴里装满了子弹壳。
