水到渠成，刘昌义知道自己可以开口要兵了，他很有些为难地说“养兵千日，用兵一时，我们受党国栽培多年，谁不想为党国一拼死力，只是，不瞒汤司令说，我是心有余而力不足，我手里没有一兵一卒，叫我怎么打!?”
“彦峰兄，真想不到你会来主动请缨，至于兵的事，我会很快解决的，你就做好和共军作战的准备吧。”汤恩伯说。
从汤恩伯那里出来，刘昌义又去了石觉那里，石觉是汤恩伯的干儿子，和石觉搞得亲近了，就是在为自己马上到手的兵权加速度。但是在石公馆，刘昌义又得到了意外的惊喜，他碰到了蒋介石的二儿子蒋纬国。此时的蒋纬国是作为监军，被派到上海的。
见了蒋纬国后，刘昌义和他大谈军事战局，并不时地夸奖蒋纬国的部队以及在军事学术上的见地，蒋纬国不经夸，觉得自己遇见了知己，十分感叹军中不堪用的人太多，而有见地的如刘昌义这样的人太少，才使战局一败涂地，最后，蒋纬国对刘昌义没有实实在在的兵权表示要打抱不平，他说：“副座，我从当连长时起，就认识您了。您是西北军名将，抗日有功，现今战局维艰，您要为作战多出力啊，您的情况我是了解的，我一定会跟汤司令说，这种时候，一定要人尽其才，才尽其能，才能稳住阵脚，才能来日方长呀。”
5月16日，王秉钺的第51军在浦东白龙港被歼灭，王秉钺被俘，只有一部分残兵败将逃回上海市区。听到这消息后，刘昌义明白自己的机会来了，于是再一次赶到位于蒲石路的汤恩伯公馆。
听说刘昌义来了，汤恩伯老远就往外迎，他握着刘昌义的手说：“彦峰兄，你来得正好，王秉钺被俘了，51军没有军长，部队很乱，我想你这个西北名将应该去兼任这个军长。”
刘昌义也装作很慷慨的样子说：“是呀总座，我也是听说王秉钺被俘了，这不马上就赶过来了。”
“来了就好，时穷节乃现，党国要的就是你这样的人才。”汤恩伯说。
“只是，总座，”刘昌义故作谦逊地说：“恐怕我带不好这支队伍，倒不是怕打仗，而是怕我的命令得不到有效的执行。”
“现在是什么时候，”汤恩伯说，“你就放心地行令，我的十大战令所有人都是知道的，你不要担心，有我在，你什么都不要怕，该怎么指挥就怎么指挥。”
就这样刘昌义收编了总共还不足两个团的兵力，布防在苏州河北岸造币厂桥以西一线。但就在刘昌义上任的5月22日下午，他又接到警备司令部的通知，要他到司令陈大庆的家里去参加紧急会议。因为战事的发展，刘昌义的心里大致也明白了，这是军政大员们在为自己铺后路、找替死鬼，特别是他看到非军方的市长陈良也在座，他就更加相信自己的判断了。
果不其然，刘昌义一到，陈大庆就亲切地示意让他坐在自己的身旁，一边和悦地说：“彦峰兄，我想请你兼任我的副司令好吗?”
