25日早晨，栗田舰队从这里顺利突破，直奔莱特湾。当前海上战场态势与“捷一号”作战计划令人惊奇地符合。6时27分，日舰发现美舰编队，栗田以为是与哈尔西航空母舰编队近距离遭遇，立即下令展开舰炮攻击。在日舰猛烈的炮火攻击下，美多艘护航航空母舰和多艘驱逐舰被击沉、击伤。炮战中，栗田忽然想起了更重要的作战目标，于9时11分下令停止对美护航航空母舰编队的炮火攻击，开始集合整队，准备突击莱特湾。11时20分，栗田舰队集合整队完毕。编队向莱特湾进发，前面已经没有任何阻挡，莱特湾滩头的80余艘登陆运输舰船和大批登陆部队将被舰炮轻易摧毁、歼灭。此时，离实现“捷一号”作战计划的目标只差一小步了。但是，栗田竟出人意料地下令全军停止向莱特湾突入，转向北进。栗田舰队在莱特湾转向后，再没有找到攻击美舰队的机会，反而遭到美舰载机的穷追猛打。
美军的另一路，哈尔西的航空母舰编队在恩加诺角以东逮住了小泽舰队。小泽舰队的4艘航空母舰徒有虚名，每艘航空母舰上只剩十几架舰载机，自身防御难保。美舰载机对小泽舰队先后实施了6波攻击，日航空母舰的所有舰载机全部被击落、击毁。
这是历史上规模最大的海战：美方损失了1艘轻型航空母舰、2艘护航航空母舰、3艘驱逐舰，总吨位3.5万吨，被击毁舰载机100架，阵亡1500人;日方损失了1艘重型航空母舰、3艘轻型航空母舰、3艘战列舰、10艘巡洋舰、11艘驱逐舰，总吨位30万吨，被击毁舰载机150架，阵亡10000人。
【战例分析】
航母编队实力成胜负关键
航空母舰及其舰载机是夺取海上制空权的利器。制空权决定制海权。美军在太平洋战区实施战略反攻的每一步都依赖制海权，而制海权的掌握必须有海上制空权作为坚强后盾和依托。从另一方面看，日军意欲阻止美军的战略反攻，也需要争夺制海权和海上制空权。美军进攻菲律宾和日军防守菲律宾的关键，都聚焦于制海权和海上制空权的争夺。双方舰队围绕这一点，策划和卷入了莱特湾海战。美国舰队凭借航空母舰实力优势，牢牢抓住了海上制空权，进而稳稳抓住了制海权。日本舰队企图在航空母舰实力下降、不能确保海上制空权的条件下，靠战列舰拼一把制海权的赌局，最终在美舰队强大制空权面前变成了徒劳之举、枉费心机。
