1937年至1940年，在国际局势紧张时期，指挥员的任务愈加复杂，又有大量没有党政工作经验的预备役指挥员入伍。1937年8月10日，联共(布)中央政治局批准工农红军政治委员条例，再度恢复政治委员制。
1940年8月12日，苏联最高苏维埃主席团颁布《关于加强红军和红海军一长制的命令》，1937年实行的政治委员制被废除。指挥员对部队的各项工作，包括政治教育负完全责任。同时，设立负责党政工作的政治副指挥员职务。
1941年6月22日，苏德战争爆发。7月16日，苏联最高苏维埃主席团发布《关于改组政治宣传机关及在工农红军中实行政治委员制度》的命令。命令指出：由于政治工作量加大和指挥员工作的繁杂，“要求像在反对外国武装干涉的国内战争期间那样，提高政治工作人员的作用和责任”。
在卫国战争的第一阶段，苏军指挥员在军事和政治上日趋成熟。因此，1942年10月9日，苏联最高苏维埃主席团颁布关于建立完全的一长制，取消红军政治委员制度的命令，接替政治委员工作的是政治副职。
政治指导员是苏军中连和与之同级单位中的政治工作者。1919年至1924年、1937年至1940年、1941年7月至1942年10月，曾设连政治指导员职务。1942年10月撤销连指导员职务后，曾设政治副连长一职。1943年5月底，根据国防委员会的决定，废除了政治副连长这一职务。
据以上关于毛岸英的几本传记记载，他在1944年参加苏军对德作战，担任坦克连指导员。而按照苏方资料，该年苏军中已无政治指导员和政治副连长的设置。他此时无法担任这一职务。
