由于机体重量轻，相对而言推重比较大，机动性也就相对的好。但重量轻体积小也恰恰是歼12的致命弱点，其安装武器的空间很有限，固定武器是一门30毫米口径航炮及一门23毫米口径航炮，外挂两枚红外格斗空空导弹，这在超声速战斗机中算是火力较弱的了。由于有重量限制，加上其机头进气布局，歼12的电子火控设备被最大幅度的压缩了。机上没有机载雷达，战斗力大受影响。机体轻小的另一个致命弱点是机体内空间有限，无法装载足够的燃油，航程自然很短。这两个弱点直接导致了歼12胎死腹中。
尽管歼12有种种弱点，但南昌飞机公司在当时的大环境和技术条件下，采用诸多新颖技术，在飞机性能的某些方面获得了很大成功，这是歼12研制中可取的地方。参加过歼12试飞的飞行员都交口称赞它机动灵活的特点。其出色的机动飞行能力，给人们留下了深刻的印象。
由于轻巧，歼12战斗机在某些指标上非常优秀。例如海平面高度上的最大爬升率是180米/秒。而和歼12同年同月首次试飞的美国F-14战斗机的这一项指标是200米/秒;专门针对米格-21而设计的F-5E是160米/秒。歼12在5000米高度上的最小盘旋半径是1140米。而中低空机动性能突出的歼6是1200米;美国刻意改善盘旋性能的F-5E是1080米，为此在该机机翼上安装了新的前后缘襟翼系统。歼12在5000米高度上，从马赫数0.9水平加速到1.2，所需时间为65秒。而歼6是85秒;美国的F-5A是140秒。歼12的水平在当时是比较先进的。
