长期以来，解开动物声呐之谜，一直是人类仿生科研的重要课题。
技术进步 发展迅速用途广泛
军事上早期的声呐设备主要有：潜艇探测器、回音定位仪、噪声测向仪、水声通信机等，分别装设于水面舰艇、潜艇、反潜机、海岸声呐站及水声试验场等处。
从一战到二战，声呐技术不断取得重大突破，交战双方被击沉的潜艇中，大半是由声呐锁定目标而成为被攻击对象。20世纪中期，声呐技术发展迅速，主动声呐最大测距达30海里，被动声呐探测距离超过60海里。到70年代，出现第一代数字声呐，实现了三维空间搜索、跟踪，自此声呐具有了跟踪多目标的能力。进入80年代后，超大规模集成电路的应用再次为声呐技术发展开辟了广阔前景。
目前，许多国家的声呐技术都处于第三代，只有少数军事强国研制使用了第四代声呐系统，具有更高的综合控制、管理和处理能力。
声呐除了在军事领域有突出表现，在民用领域同样可圈可点。如美国就将东、西海岸的部分基站应用于“全球测温计划”。此外声呐技术还广泛用于捕鱼业、海底地质勘探、水下定位、导航搜救、石油开发以及海上反恐等领域。
近年来，声呐系统作为外军国防采购的重要装备，仍属于海战超级杀手锏项目。
反潜对抗 魔高一尺道高一丈
2009年，北大西洋中一次意想不到的英法两国潜艇水下“亲密接触”相撞事件，引得世人唏嘘不已，事件背后浮出水面的是现代先进声呐与降噪技术令人刮目的高水准。
为使舰艇的隐蔽性更强，各国海军大力研究反声呐系统——“降噪”，其先进技术可以吸收达96%的声呐波。英法潜艇相撞事件折射出这一技术的空前进步，当时法国防部长盛赞法英潜艇出色的静音技术，甚至指出“相撞事件”是法英两国降噪技术的胜利。
前不久，美国伊利诺斯大学研制出一种声学隐形外罩，物品在它的遮罩下，甚至连声呐都探测不到。
对于反潜来说，现代声呐系统依赖于主导声呐性能的建模技术、微弱信号检测算法和人工智能技术等，而迄今防范潜艇最为有效的方法之一就是布设海底“声呐长城”。
另一方面，数字声呐识别系统也很奏效，通常运用“声音指纹”数据库，不仅能辨别出目标特性，甚至还能具体分辨出是哪艘舰艇。所以，未来战争决不是“一招鲜、吃遍天”，知己知彼百战不殆才是最高境界。
未来趋势 后声呐时代正在来临
近年来，各军事强国均在不遗余力谋求声呐核心技术的研发突破，以求能在未来对抗中获得最大的优势。因此，也毫无例外地均把先进声呐系统作为超级杀手锏装备。
据外电报道称，美军准备购买新型结构的船艏声呐和低频宽带拖曳声呐，以利于改善发射性能，使声呐的作用距离更远更准更精。然而就目前技术水平而言，各国可以有效利用的传感技术还十分有限，因此这也成为孕育着很大潜力的高精尖新技术产业。
展望未来，声呐技术发展趋势基本为：研制具有更高定位精度的被动测距系统，以满足水下作战实施全隐蔽攻防的需要;继续发展采用低频线谱检测的潜艇拖曳线列阵声呐，实现超远程的被动探测与识别;研制更适合浅海环境的潜艇声呐，特别是解决浅海水中目标识别问题;大力降低潜艇噪声，改善潜艇声呐工作环境。可以预测，未来的声呐技术发展，必将与智能技术紧密接轨，并导演出兵家海上博弈的新版活剧。
