由于“网络”本身是一种模糊的概念，因此确定其基本构成要素以及判断它对军事领域的影响，耗费了美国大量的时间和人力。研究如何应对网络攻击的措施，以及组建一支正规的军事应对力量并非易事。
拓展网络作战范围
“网络”是军事领域中第一个完全意义上的“人造”概念，与真实物理世界不同的是，网络空间难以名状，指挥官没有明确的作战地域。按照美国国防部负责网络与太空政策事务的部长副助理罗伯特·巴特勒的说法，网络空间“是一个真正意义上的独立领域”，需要建立新的组织、制定新的条令。
迄今为止，网络攻击在很大程度上集中在窃取信息、引起混乱方面，但安全专家警告说，网络攻击实际上也会对信息装备造成毁灭性的物理破坏。虽然计算机病毒代码本身不能造成物理上的破坏，但却能协助系统实施“自杀”，比如关闭动力装置的冷却系统并加快其运行速度，进而引起火灾或灾难性的损坏。2010年6月爆发的“震网”病毒就是一个典型的例子(译者注：这种蠕虫病毒针对工业控制系统，利用Windows系统的漏洞进行传播，伊朗核设施受到其攻击后一度陷入瘫痪)。
虽然在网络空间防御领域已经建立了一些国际组织，如北约于2008年组建、总部位于爱沙尼亚首都塔林的“协同网络防御卓越中心”，但世界上规模最大、技术最先进的国家级别的正式组织，则非美国莫属。美军于2009年组建了战略司令部属下的网络司令部，并于2010年11月具备完全作战能力。2012财年，美国国防部要求国会拨款13亿美元用于加强网络战部队的建设。
美军新的网络作战概念包括积极防御，以及在美国本土及海外遂行军事网络作战任务。由于美国军事部门对于国防私企的高度依赖，美军网络作战的目标，也逐步囊括了民用网络、军民互联网络及伙伴国网络防御等方面。
明确网络作战管辖权
2011年2月，美国联邦调查局局长罗伯特·穆勒在国会听证会上坦言:从一开始，我们就不知道网络攻击究竟是国家行为、团体行动，还是街头高中生的恣意所为，不知道网络威胁“究竟属于网络犯罪，还是属于外国政府参与的国家行为。”
面对不明来源的网络攻击，美国国防部与国土安全部、联邦调查局、中情局等政府机构合作，建立“国家网络调查联合特遣队”。首先找出网络入侵的源头，再为网络攻击定性。如果网络攻击的源头在海外，国防部、中情局或国家安全局将居于领导地位;而如果攻击的源头在国内，则属于联邦调查局和国土安全部的职权范畴。当前，美国政府正在考虑如何将负责国土防御的各部门整合，组建一支高效的网络安全团队。
