L85A1突击步枪采用无托结构，即机匣为枪托，这种直枪托结构采取自动机后移至通常枪托所处的位置，而发射机构移到弹匣之前，这样，不减短枪管就可使会枪长度缩短。L85A1枪管长520mm，与美国M16A2的枪管相当，但全枪长只有785mm，而M16A2全枪长约1000mm。无托枪的好处是尺寸小，士兵携行方便，利于在狭小空间战斗，特别适宜于机械化步兵装备，具有灵活机动的优点。缺点是只能抵右肩射击，据说SA80最初设计时是提供有向左抛壳的转换装置的，但在英国军队服役必须严格纠正使用右手，所以就省了。其实无托枪不能供左撇子射手使用的缺点并不重要，反而是右撇子需要利用地形地物掩护身体右侧而换左手射击时会比较麻烦。
L85A1大量采用冲压一焊接结合工艺，仅枪机、机框和枪管是由常规机加而成的。护木、贴腮板和托底板采用塑料高冲击韧性尼龙制成。
L85A1结构复杂紧凑。在伊拉克的恶劣的条件下很多枪支都出现不同的毛病，实际是枪机的故障。伊军使用的AK47/74在这样的条件下却很少发生问题，甚至一些生锈的还能使用。其他枪支也出现了故障，但擦拭后仍然可以继续使用。唯有L85A1突击步枪不能正常工作。
由于L85A1突击步枪需精心保养，所以每把枪都配有一大堆的保养工具。所以，英军的士兵每人都要带着厚厚的工具使用手册。
