歼20比较引人注意的“倒退”是那一对腹鳍。在传统设计中，腹鳍是后机身投影面积的一部分，是为了降低过高的垂尾用的，在大迎角垂尾受到机体遮挡时，腹鳍的方向稳定作用也比垂尾更显著。但四代采用全动垂尾的目的就是用主动控制代替被动的自然稳定性，再用腹鳍在道理上说不通。即使在大迎角垂尾作用受到削弱时，也可以通过副翼和襟翼的差动动作造成不对称阻力，达成偏航控制。B-2 和 YF-23 就是这样控制的。事实上，所有第五代战斗机中，歼20是唯一采用腹鳍的，F-22、F-35、T-50 都没有采用腹鳍。T-50 或许可以用推力转向补充大迎角方向稳定性的主动控制，F-22、F-35 可没有这样的能力，F-22 的推力转向只能上下动，不能左右动。事实上，在西方的第四代和四代半战斗机中，只有 F-14和 F-16采用腹鳍，F-15、F-18、“鹰狮”、“台风”、“阵风”都没有腹鳍。苏联第四代的苏-27有腹鳍，米格-29也没有。那为什么四代回到已经“过时”而且和主动控制思路相悖的腹鳍呢？有可能这是米格 1.44 的影响，这是可动腹鳍，用于大迎角时的主动控制，或者这只是四代技术验证机阶段的过渡措施，作为减小面积垂尾的保险。
座舱系统
在2010珠海航展上，中航工业展出了国产第四代座舱模拟器，这也是歼20首次的官方曝光，座舱内部装有两个连在一起的多功能大屏幕显示器，这种布局国外是从F-35才开始应用，而中国新一代座舱与之类似，从中可以看出中国航电技术突飞猛进的进步。从图中判断，单个屏幕大小应该在12寸左右，两个显示器之间无连接框，可以用来合并显示较大的图像。多功能显示器周围的按钮基本消失不见，而传统的多功能显示器必须依靠外围的按钮操作，由此可知，这个显示器系统应该使用了和F-35一样的触摸感应技术。不过这两个屏幕的大小比起F-35的显示器还略小，且两侧和下方还带有显示飞行参数等的小型辅助显示器，这一方面说明对于新技术的自信还略有不足，不像F-35那样大胆。另外此方案还保留了平视显示器，也不如F-35这样大胆的跃进。F-35已经将所有信息集中在两个大型显示器上呈现，连平视显示器也一并省略。不过中国新一代座舱环境已经优于大部分战斗机，如欧洲战斗机EF-2000的座舱还使用三台分离的多功能显示器，也没有采用触摸屏等技术。当代最先进的F-22战斗机，因航电系统设计较早，所以也采用了多功能显示器加按钮的设计，不过在未来的改进中应该也会采用触摸感应设计。
