东汉从初年开始，后宫中除皇后、贵人之外，置美人、宫人和采女三类，所谓采女，就是定期从民间选采来的13岁以上、20岁以下的美女，因此，东汉历朝宫女的数量与规模不亚于西汉，晚期尤甚。如桓帝时“多内幸，博采宫女至五六千人”。在东汉的皇帝中，以汉末的灵帝最为淫纵，他“起裸游馆千间，采绿苔而被阶，引渠水以绕砌，周流澄澈，乘船以游漾，使宫人乘之，选玉色轻体，以执篙楫，摇漾于渠中。”“宫人年二七以上，三六以下，皆靓妆，解其上衣，惟着内服，或共裸浴。”他为了追求新的刺激，还经常别出心裁地与宫女们一起淫乐，还感叹地说：“使万岁如此，真上仙也!”
到了魏、晋，由于社会动乱，不少人滋生一种及时行乐的心理，加以道家宣扬房中术，认为“采阴补阳”可以延年益寿，有些人还提倡御女“多多益善”，甚至被夸张到可以“一夜御十女”，这就进一步助长了统治者的荒淫与纵欲。
