刘应启决定带着队伍撤回，准备渡江与大部队会合。他们一路打到江边，后面敌人追上来了。“快跳下江游过去。”刘应启喊着，一个小号兵、小卫生员不敢下水，被冲上来的敌人抱走了。敌人又冲上来抓他，他对着敌人放了3枪，纵身跳下江里，在水下向左游了几步，再转向右。敌人边向江里开枪边喊叫：“快回来，不回来会死在江里喂鱼的。”有的往回游到江边被敌人用刀砍死了。他在水上游一会，再沉到江底用一只手抓江底泥爬几米后再上来呼口气。一次当他露出水面，只觉得着头皮一麻，身边的江水渐渐变红了，这才知道被一颗子弹击中了头顶，把头皮和脑骨掀了一块下来。他忍着剧痛上了岸，爬着回到了大部队，就昏死过去了。那次行动，32人先锋队只有他一人生还，那颗子弹在他头顶永久地留下了一条“弹沟”。
伏击日军汽车运输大队，1个小时毁敌车48辆
百团大战第三阶段，我军转入反扫荡作战。1940年10月11日，上级给刘应启所在的新10旅发来急电：“敌人正在大规模扫荡总部和主力部队，令你旅在和(顺)辽(县)公路上选择有利地形(设伏)歼灭敌人的车队，越快越好”。
旅首长将这项任务赋予了28团。刘应启迅速作出部署：一营集中轻武器、手榴弹，用一个连埋伏在南侧公路两边山沟里构筑阵地隐蔽好;二营在东山上准备歼灭由和顺来援的敌人，三营作机动使用。
13日上午9时侦察员报告：敌人的汽车运输大队由辽县方向开来，有四五十辆，正向伏击设下的口袋开来。
可是，敌人很警惕、很狡猾，快到伏击圈时，放慢了速度，先派一辆车开进我军伏击阵地内侦察。“情况有变，这一辆车不能打，要放过去，不然的话，打掉这一辆车，后面的运输大队汽车都开倒车跑回去了”。刘应启要求部队要随机应变。
敌第一辆车安全地开了过去，后面的车队加快了速度，很快汽车全进入伏击地带。“开始打!”前面的车辆被刘应启带领的一个连拦阻住了，战士们像猛虎下山一样，轻机枪、步枪、手榴弹、炸药包、汽油瓶等全部砸向敌人的汽车上，翻了跟头的汽车堵住了后面车辆的道路。车上的敌人没有清醒过来，就去了西天，一个也没跑掉。从战斗开始到结束，一个小时内，毁敌汽车48辆，敌人无一漏网，我军无一伤亡，受到刘邓首长的嘉奖。
在朝鲜战场上，他和敌机玩起了捉迷藏
“调刘应启速来北京接受新任务”。1950年10月下旬，正在华北军政大学高干队学习的刘应启接到总政电报时，高兴得跳了起来说：“到朝鲜去打美国鬼子。”中国人民志愿军后勤部要组建五六个后勤分部，组织决定刘应启任志后二分部政治部主任。
